「鬼の目にも涙」特別だった米国戦勝利 エディージャパンが見せた成長の証
初トライの藤田「ＦＷの頑張りやと思います」
５分、相手の勢いの前に反則し、ＰＧを決められて０対３と先制を許す。だが、そんな状況を打破したのはＳＯ小野晃征とＷＴＢ藤田だった。
南アフリカ戦、サモア戦でもチームを勝利に導いた司令塔は「周りに強いランナーがいるので、自分がマークされていなかった」と、日本のアタック・シェイプで乱れた相手のディフェンスラインのギャップを攻め続けた。
７分、ＳＯ小野が見事なステップでラインブレイクして、グラバーキック、そのボールをＷＴＢ藤田慶和がボールをキープしＮｏ.８ホラニ龍コリニアシへとパス。ラックとなった後に素早く左に展開すると、ＨＯ堀江のパスを受けたＷＴＢ松島幸太朗が左中間にトライ。ＦＢ五郎丸が代表通算７００点目となるゴールを決めて、すぐに７対３と逆転に成功する。
調子の上がらない日本は自陣で攻撃を継続され、アメリカがＦＷの近場で攻め続けて、最後は大きく右に展開しＷＴＢングウェニアがインゴールに飛び込み７対８と逆転された。だが、その直後、キックオフのボールを７人制日本代表でもある藤田が奪って、チャンスメイク。最後は花園常連の御所実高のようにフェーズプレーからＦＷがモールを形成。モールの最後部に藤田が加わり、そのままモールから飛び込んでトライを挙げて再び１４対８とリードした。
見事に指揮官の起用に応えて、チームに勢いを与えるだけでなく、ワールドカップ初トライを挙げた藤田は「全然緊張しなくって、いつも通りに入れました。それが良いプレーにつながったんじゃないかなと思います。モールからのトライはあまり記憶にありません。チームとして、チャンスだと思ったらモールに入っていいと言われていた。良いモールを作ったＦＷの頑張りやと思います」とＦＷのチームメイトを称えた。３３分に五郎丸がＰＧを決めて、前半はあまり調子の出なかった日本が１７対８でリードして前半を終えた。
南アフリカ戦、サモア戦でもチームを勝利に導いた司令塔は「周りに強いランナーがいるので、自分がマークされていなかった」と、日本のアタック・シェイプで乱れた相手のディフェンスラインのギャップを攻め続けた。
７分、ＳＯ小野が見事なステップでラインブレイクして、グラバーキック、そのボールをＷＴＢ藤田慶和がボールをキープしＮｏ.８ホラニ龍コリニアシへとパス。ラックとなった後に素早く左に展開すると、ＨＯ堀江のパスを受けたＷＴＢ松島幸太朗が左中間にトライ。ＦＢ五郎丸が代表通算７００点目となるゴールを決めて、すぐに７対３と逆転に成功する。
調子の上がらない日本は自陣で攻撃を継続され、アメリカがＦＷの近場で攻め続けて、最後は大きく右に展開しＷＴＢングウェニアがインゴールに飛び込み７対８と逆転された。だが、その直後、キックオフのボールを７人制日本代表でもある藤田が奪って、チャンスメイク。最後は花園常連の御所実高のようにフェーズプレーからＦＷがモールを形成。モールの最後部に藤田が加わり、そのままモールから飛び込んでトライを挙げて再び１４対８とリードした。
見事に指揮官の起用に応えて、チームに勢いを与えるだけでなく、ワールドカップ初トライを挙げた藤田は「全然緊張しなくって、いつも通りに入れました。それが良いプレーにつながったんじゃないかなと思います。モールからのトライはあまり記憶にありません。チームとして、チャンスだと思ったらモールに入っていいと言われていた。良いモールを作ったＦＷの頑張りやと思います」とＦＷのチームメイトを称えた。３３分に五郎丸がＰＧを決めて、前半はあまり調子の出なかった日本が１７対８でリードして前半を終えた。
五郎丸「互いのプライドがかかった試合だった」
後半は、「規律を守ろう」、「焦らず我慢しよう」と選手同士で声を掛け合い、ディフェンスを修正。スコットランド戦のように無理矢理攻めるのではなく、当たりの良かった五郎丸のロングキックで、しっかりテリトリーを稼ぐ。また場合によってはしっかりとタッチを切った。相手のミスにも助けられて、後半２０分を過ぎても２０対１１と９点差のままだった。
２１分、相手のＰＲがシンビン（１０分間の退場）になると、南アフリカ戦とは違い、日本はラインアウトからモールを選択。２２分、モールを右に少しずらして、すぐに左に押して、最後は後半から入って、パワフルなランを繰り返していたＮｏ.８アマナキ・レレィ・マフィがトライ（２５対１１）。後半３１分には、警戒していたカウンターから、相手のＦＢクリス・ワイルズ主将にトライを喫したが、最後まで体を張り続けた日本が、終わってみれば２８対１８で勝利。ゲームの状況、流れを読んでしっかりとスコアを重ねたことが大きかった。
ワールドカップで３戦目にして初めてアメリカに勝利。そして同一大会で３勝目と再び日本は歴史を塗り替えた。ジョーンズＨＣは「（結果に）とても満足しています。普段より１５〜２０％ほど調子は落ちていましたが、良いプレーをしました。うれしい勝利です」と声を弾ませた。リーチ主将は「相手が強くて相手の勢いに巻き込まれた時期もありましたが、我慢して良いディフェンスができた」と振り返った。
堀江が「試合に勝てたのは一人ひとりメンタルを作って試合に臨めたから」と個々のメンタルの強さを勝因に挙げれば、五郎丸は「メディアのみなさんは大差で勝ってほしかったと思いますが、８０分間落ち着いてプレーの選択ができたと思う。練習試合ではないし、テストマッチだし、互いのプライドがかかった試合だった」と、勝たなければいけない試合に正しい選択をしたことを吐露した。
２１分、相手のＰＲがシンビン（１０分間の退場）になると、南アフリカ戦とは違い、日本はラインアウトからモールを選択。２２分、モールを右に少しずらして、すぐに左に押して、最後は後半から入って、パワフルなランを繰り返していたＮｏ.８アマナキ・レレィ・マフィがトライ（２５対１１）。後半３１分には、警戒していたカウンターから、相手のＦＢクリス・ワイルズ主将にトライを喫したが、最後まで体を張り続けた日本が、終わってみれば２８対１８で勝利。ゲームの状況、流れを読んでしっかりとスコアを重ねたことが大きかった。
ワールドカップで３戦目にして初めてアメリカに勝利。そして同一大会で３勝目と再び日本は歴史を塗り替えた。ジョーンズＨＣは「（結果に）とても満足しています。普段より１５〜２０％ほど調子は落ちていましたが、良いプレーをしました。うれしい勝利です」と声を弾ませた。リーチ主将は「相手が強くて相手の勢いに巻き込まれた時期もありましたが、我慢して良いディフェンスができた」と振り返った。
堀江が「試合に勝てたのは一人ひとりメンタルを作って試合に臨めたから」と個々のメンタルの強さを勝因に挙げれば、五郎丸は「メディアのみなさんは大差で勝ってほしかったと思いますが、８０分間落ち着いてプレーの選択ができたと思う。練習試合ではないし、テストマッチだし、互いのプライドがかかった試合だった」と、勝たなければいけない試合に正しい選択をしたことを吐露した。
リーチ主将「ジャパンはこれで終わりじゃない」
「日本にとって決勝戦のような試合だった」とジョーンズＨＣが言うように、予選プール４試合目で肉体的疲労もある中、前日に予選敗退が決まり、しかも、世界ランキングで格下の相手に勝たなければいけないというメンタル的にも極めてタフな試合だった。ただ、ワールドカップでチームが一つになり、南アフリカから金星を挙げたチームは、そういった困難にも打ち勝てるだけの力を付けていた。
２４年間、ワールドカップで白星がなかったチームが、勝たなければいけない試合で勝つべくして勝った。それこそが成長の証であり、次のチームへと受け継ぐべきレガシーである。五郎丸は「ラグビーにヒーローはいない。全員がヒーローです」と言い、リーチ主将は円陣で「ジャパンはこれで終わりじゃない」と伝えた。
２勝ではなく３勝し、あらためて世界に「日本が強くなった」という印象を与えることに成功した。そして、日本は３勝しても決勝トーナメントに進出できなかった初のチームとなった。予選プールの総勝点で言えば、全体ではイングランドより上の９位となり、１０月１２日付けの世界ランキングではトップ１０に返り咲いた。ジョーンズＨＣは２０１１年１２月の就任記者会見で「トップ１０を目指す」と言った。その言葉通りの結末を迎えた。ワールドカップベスト８という目標は２０１９年大会に出場する、新しい日本代表へと託された。
２４年間、ワールドカップで白星がなかったチームが、勝たなければいけない試合で勝つべくして勝った。それこそが成長の証であり、次のチームへと受け継ぐべきレガシーである。五郎丸は「ラグビーにヒーローはいない。全員がヒーローです」と言い、リーチ主将は円陣で「ジャパンはこれで終わりじゃない」と伝えた。
２勝ではなく３勝し、あらためて世界に「日本が強くなった」という印象を与えることに成功した。そして、日本は３勝しても決勝トーナメントに進出できなかった初のチームとなった。予選プールの総勝点で言えば、全体ではイングランドより上の９位となり、１０月１２日付けの世界ランキングではトップ１０に返り咲いた。ジョーンズＨＣは２０１１年１２月の就任記者会見で「トップ１０を目指す」と言った。その言葉通りの結末を迎えた。ワールドカップベスト８という目標は２０１９年大会に出場する、新しい日本代表へと託された。