CONCACAFチャンピオンズリーグの決勝でカナダのモントリオール・インパクトを下し（２戦合計５−３）、北中米カリブ海王者となったクラブ・アメリカは０６年の大会で４位になって以来、９年ぶりの出場となる。０５年のデポルティーボ・サプリサ（コスタリカ）をのぞき、すべてメキシコのクラブが参加しているが、随所にクオリティーの高さは見せるものの、ゴール前の勝負所で欧州や南米のクラブに力負けしてしまう傾向があった。その観点からすれば、今回のクラブ・アメリカは過去のどのメキシコのクラブよりも躍進する資質を備えているかもしれない。

　自慢は何と言っても攻撃陣のタレント力だ。正確なパスワークからサイドの高い位置に起点を作り、バイタルエリアを崩すのがクラブ・アメリカの伝統的なスタイルで、今年５月からチームを率いるイグナシオ・アンブリス監督も基本コンセプトを継承している。多彩な攻撃の仕上げを担う２トップのアルゼンチン人ＦＷダリオ・ベネデットとメキシコ代表ＦＷオリベ・ペラルタはCONCACAFチャンピオンズリーグでそれぞれ７得点を挙げるなど、南米の強豪クラブにも引けを取らない決定力を誇る。２人とも機動力が高いため、相手のディフェンスが的を絞りにくい。

　パラグアイ代表ＭＦのオスバルド・マルティネスを軸に中盤でボールをキープしながら攻めるのが基本型だが、相手との関係や時間帯によって堅守からのカウンターに切り替える意識はチームで共有されており、米国代表ＤＦアルバラードとパラグアイ代表ＤＦパブロ・アギラールの屈強なセンターバックコンビを中心に、リーベル・プレートとはもちろん、バルセロナと対戦することになっても、０−４で敗れた０６年の準決勝よりもタフな戦いができるはずだ。

　７度目のクラブＷ杯参戦となるオークランド・シティは前回大会の準決勝で南米代表のサン・ロレンソ（アルゼンチン）と１−２の好勝負を演じ、メキシコのクルス・アスルを１−１からのＰＫ戦（４−２）で破って３位に躍進した。大半の選手が仕事を持ちながらプレーするセミプロという境遇は変わらないが、毎年のクラブＷ杯で蓄積された経験と自信は大会でのアドバンテージとなる。１０年から多国籍軍のチームを率いるスペイン人のラモン・トリビュリエッチ監督による指導もすっかり浸透している。キャプテンをつとめる３８歳の元ニュージーランド代表ＤＦイバン・ビセリッチを中心に再びチーム一丸の戦いを見せてくれるだろう。

　注目選手はパプア・ニューギニア出身のデイヴィッド・ブラウン。１９歳にしてエース的な地位を確立しつつある新鋭は１７５センチと長身ではないが、スピーディーにディフェンスの裏を突いて正確にゴールネットを揺らす能力は優れ、クラブＷ杯で対戦するハイレベルなディフェンスにも効果的な武器になりそうだ。日本人の左ＳＢ岩田卓也は３２歳となったが抜群の運動量と高精度の左足は健在であり、今年１月にはアジアカップを控えた日本代表と練習試合を行い、新たな手応えをつかんでいる。

　ここからアフリカとアジアの代表が決まり、開催国枠を合わせて今大会の参加クラブが出そろうが、ＡＦＣチャンピオンズリーグは準々決勝が行われており、Ｊリーグ勢では柏レイソルとＧ大阪が勝ち残っている。他国のクラブが優勝すればＪリーグの年間チャンピオンが開催国枠で出場することになるが、０８年のＧ大阪から７年ぶりのアジア王者として世界の舞台にチャレンジしてほしいものだ（注：ＡＦＣチャンピオンズリーグで柏かＧ大阪が優勝した場合は同大会の準優勝クラブにもクラブＷ杯の出場権が与えられ、開催国枠が適用されない）。

　１２月１０日から横浜と大阪が会場となり、２０日の決勝まで８試合が行われる。欧州と南米のクラブは準決勝からの登場になるが、全体的にレベルと大会に向けたモチベーションが上がっており、実質的なプレーオフとなる開幕戦から白熱した戦いが繰り広げられる期待は高い。国際的な注目度も高まる大会をぜひともスタジアムで見届けてほしい。