昨年までは、試合に出られるか出られないか、分からない立場だった。結果を出さないと、２打席で交代を告げられることもあった。

「昨年までは、打たなきゃいけない、打てなかったらまた代えられるのかな……と、マイナスに考えていました。２軍から１軍に上がると、最初は『打ってやろう』という気持ちが出る。でも、少し時間が経つと『打たないと、また２軍に戻されるんじゃないか』と考えてしまうんです。でも、活躍している選手に『打てなかったらどうしよう』と考えて打席に入っている選手はいない。みんな堂々と打席に入っている。早く自分もそうならないといけないと思っていました」

　そんな清田の考え方が、今年から変わった。

「今年は『自分のことを一生懸命やっておけばいい』と考えるようになった。自信を持って、自分のためにやろう。それがチームの勝利につながるんだ、と。今は自信を持って打席に入れている。それが強みだと思います」

　これには、きっかけがあった。昨年１２月のこと。清田は、ロッテから戦力外通告を受けた荻野忠寛（現・日立製作所）と都内で食事をする機会があった。その際、他愛もない話をする中で、荻野からこんな言葉をもらった。
「キヨ、お前はどっしりしとけよ。ベンチにいるときは『オレを使わないの？』という気持ちでいればいい。『試合に出たときはやってやる』という気持ちを常に持っておけよ」

　清田は、その時のことを振り返る。
「それは、分かっていたことでした。自分でもそうしなければいけないと思っていた。それを荻野さんから言ってもらって、『まわりの人もそう思ってくれているんだ』と思えた。すごく心に響いた言葉でした」

　打率、打点、本塁打……。打者が目標に掲げる数字はいろいろある。その中で清田がこだわるのは、「打点」だ。

「数字で一番気にしたいのは、打点です。打点は、チームの勝利に必ずつながるものですからね。今は３番で起用してもらっているので、チャンスで打席が回ってくることが多い。そこで僕が打つのと打たないのとでは、試合の流れやチームの勢いが変わってくる。チャンスで打って、打点をたくさん挙げられる打者になりたいですね」

　８月２日までに、清田は２８試合で打点を挙げている。そのうちの７割を超える、２０試合でチームが勝っている。清田の言葉は、データでも裏付けられている。

　ペナントレースは、最終コーナーにさしかかろうとしている。ロッテは、７月２４日の楽天戦から７連勝するなど、後半戦開始からの１０試合を７勝３敗と巻き返している。７月３１日には３位に浮上した。シーズンのラストスパートに向けて、清田は言う。

「まずは、チームが勝たないと面白くない。勝つために、自分が何をしなければいけないかを考えながらやっていきたい。毎試合、シーズン開幕戦のような気持ちで臨んで緊張感を持ちつつ、試合を楽しめればいいですね」

　ロッテは０５年、１０年と５年ごとに日本一となっている。そのことから、今年は「５年に一度のゴールデンイヤー」と言われている。それが現実となるか――。そのカギは、清田のバットが握っている。