いよいよ２６日から日本選手権（新潟・デンカビッグスワンスタジアム）が開幕する。１万メートルの世界選手権参加標準記録突破者は謙太に加え、鎧坂哲哉（旭化成）と設楽悠太（Ｈｏｎｄａ）の計３名。ここから優勝者が出れば、その選手は即代表に決定する。
　また謙太はグランプリシリーズの兵庫リレーカーニバルを勝っているため、２位でも代表入りはほぼ確実だろう。だが標準記録突破者以外にも、この種目４連覇中の佐藤悠基（日清食品グループ）に、３年連続で２位に入っている大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）など歴戦の強者がそろい、レベルの高い戦いになることは間違いない。その中でも謙太が最も意識するのが大迫だ。

「米国に渡り世界のトップ選手と一緒に練習しているので、きっと自分のことなど相手にしていないはず。でも日本でも強い選手がいるというところを見せたいんです。優勝以外でも代表になれるかもしれませんが、やはり勝つことを目指しています。ラストスパートは得意なので、なんとか終盤まで粘り、自分の形に持ち込みたいです」

　一方、５０００メートルで標準記録突破者は紘太のみ。今大会でほかの選手が標準記録を破らなければ、紘太もグランプリシリーズの織田記念国際（広島）を勝っているため、３位以内で代表入りがほぼ決まる状況となっている。

　しかしここにも０７年大阪世界選手権、０８年北京五輪代表の竹澤健介（住友電工）がいるだけでなく、鎧坂や大迫、佐藤らの名前もエントリーされており、前日に行われる１万メートルの結果次第では、こちらにも多くの選手が出場してくるはずだ。

「もちろん目標は優勝です。強い選手はたくさんいますが、誰が来ても自信を持って走るつもりです。去年は２位ですから、それを上回ることしか今は考えていません」

　今回の北京世界選手権、２人は「どうしても出なければならない大会」と口をそろえる。視線の先には来年のリオデジャネイロ五輪、そして２０２０年の東京五輪がある。早い段階で世界のスピードを経験しておきたいというのがその理由だ。

「もし北京に出られたら、なるべく前でレースをしようと謙太と話をしています。そこでしか得られない経験が必ずあるはずですから」。紘太はそのイメージをふくらませている。

　兄弟での世界選手権同一大会出場となれば０５年、０７年の室伏広治、由佳以来２組目の快挙だ（他に大南博美、敬美は別大会で出場したことがある）。世界への切符を「日本選手権優勝」という最高の結果で手にすることはできるだろうか。