そんなファンの期待に、まずは高萩がデビュー戦で名刺代わりのゴールで応える。１日、田中とともにアウェーでのＡリーグ第１５節メルボルン・シティー戦に先発した高萩は、本人が「ラッキーなゴールだった」と謙遜する直接ＦＫによるゴールで自らのデビュー戦を演出。右足で放ったＦＫが、うまく相手ＤＦの間をすり抜けて、直接ゴールに吸い込まれると、駆け寄ったチームメートに囲まれて祝福を受ける。その後、田中と２人で「どちらかが決めたら、何か日本らしいことをやろうと決めていた」という“四股（しこ）を２回踏んで立ち会い”の相撲パフォーマンスを披露、相手サポーターのブーイングを浴びた。加入後の高萩は、４試合中３試合にトップ下で先発出場して十分な存在感を発揮。今後、他の選手との連携が高まり、本人が「合流前はオフだったのでまだ１００％じゃない」と語るフィットネス・レベルが万全になれば、今以上の活躍を見せてくれるものと期待したい。

　一方の田中も合流後すぐにその実力を認められ、右ＳＢのレギュラーポジションを獲得。アジアカップ中断明けから３試合連続でのフル出場を果たした。直近となる２１日の第１８節アデレード・ユナイテッド戦は、それまで３戦にフル出場ということもあり、過密日程を考慮してのベンチ外となった。これで、大事なＡＣＬ初戦の先発の座はほぼ確定。今後も間違いなくチームの主力として活躍していくに違いない。

　ＷＳＷは、昨年のＡＣＬでアジアクラブ王者の栄冠に輝き、世界を驚かせた。その一方で、ＡＣＬの日程と重複する形で昨年１０月に始まっていた今季のＡリーグでは、完全に勝ちに見放されて最下位という苦しいシーズンを送っている。快進撃を続けたＡＣＬ、その後モロッコで開催されたクラブワールドカップと併せてかなりの過密日程に悩まされたとはいえども、開幕から１４戦目まで未勝利という低調は、クラブ発足以来の２シーズンでいずれも優勝争いを演じたチームにしてみれば、まったくの想定外だろう。シーズンのほぼ３分の２を消化した時点で、勝ち点８（１６試合）という成績。首位のパース・グローリーは１８試合を消化しているものの、勝ち点差２７という絶望的な大差がついてしまった。これだけ離されると残り１１試合での首位逆転は、ほぼ不可能だ。

　そうなるとＷＳＷの現実的な目標は、レギュラーシーズンの６位以内に与えられるファイナル・シリーズの出場権争いに何とか食い込むことにシフトする。現在６位のブリスベン・ロアーとの勝ち点差は１３。こちらも厳しいが充分に達成可能な目標となる。加入当初は、ＡＣＬのみの契約という発表だった２人だが、クラブが１月の移籍期間中に外国人枠選手を整理したことで、共にＡリーグでプレー可能なフル契約に切り替えられた。ということは、当然ながらクラブは２人にＡリーグとＡＣＬのいずれでも最大限の貢献を見せることを期待している。そんな自らの置かれた状況は、彼らも十分に承知しているだろう。

　今後、ＷＳＷは２連覇の懸かるＡＣＬのスタートを無難に切り、Ａリーグでは確実に勝ち点を積み上げて追い上げるという“二面作戦”が求められる。そんなＡリーグとＡＣＬの両睨みという状況下で、今後かなり日程がタイトに、厳しくなることですら、経験豊富な２人は「チームメートとのコンビネーションを高められる」とポジティブに捉えているから頼もしい。

　ＷＳＷは、２５日の鹿島戦後にとんぼ返りで帰国。２８日にホームでシドニーＦＣとの「シドニー・ダービー」に臨む。かつて、このシドニー・ダービーを何度となく体験した小野をして「このホームでの（シドニー・）ダービーの雰囲気は格別」と言わしめた大舞台で、高萩洋次郎、田中裕介という２人の侍フットボーラ−はその真価を問われることになる。強敵シドニーＦＣとの大一番で、２人の四股を踏む相撲パフォーマンスが見られれば、Ａリーグ随一と称される熱いサポーターで満員に膨れ上がった本拠地パーテック・スタジアムは大いに沸く。そして、そのゴールこそＷＳＷの反転攻勢の狼煙（のろし）となるに違いない。