ユナイテッドはＷ杯終了直後、１８日間の米国遠征を行い５試合戦った。この間の移動距離は１万５０００マイル（約２万４０００キロ）を越えた。試合会場の一つ、デンバーは高さ１６００メートルにある町。ロサンゼルスは暑さが厳しかった。さらに彼らはワシントン、デトロイト、マイアミと移動したし、時差もあった。サッカー本来の要因からかけ離れた“外的要因”がいくつも重なったが、それでもファン・ハールは米国で何度も２部練習を行った。

　ファン・ハールは練習強度の高い監督として知られており、それが彼の指導者としての成功要因の一つになっている。だが、選手たちはファン・ハールの練習メソッドに慣れる必要があり、負担になった。例えば試合前日と２日前、ユナイテッドは１１対１１のフォーメーション練習をするのが慣例になっているが、ファン・ハールが来る前はけがを防ぐため接触プレーを制限していた。つまり５０〜７５％の力だ。しかし、ファン・ハールは１００％の力を出すことを選手に要求した。

　しかも選手というのは、新しく来た監督に対して積極的にアピールしようとするもの。夏の移籍市場で大型補強を繰り返すファン・ハールに対し、選手たちは必死になって練習やトレーニングマッチに取り組んだ。

　チェルシーはＷ杯のあった年は、ヨーロッパを離れてプレシーズンを過ごすことを避けている。しかし、ファン・ハールがユナイテッドの監督に決まった時、すでに米国遠征は組み込まれていた。ならば、ファン・ハール自身が練習強度と練習時間を段階的に上げていき、選手に疲労を溜めないことと新たな練習メソッドに慣れることに留意すべきだった。マタは「段階的にファン・ハールの練習に順応することは不可能だった」とコメントしている。

　今季サウサンプトンから獲得したショーは８月１３日にハムストリングを痛めた。この時、ファン・ハール監督は「ショーのけがには６つの原因がある。Ｗ杯に出たこと、米国遠征の時差ぼけ、十分な練習を積めなかったこと、彼がフィットしてなかったこと、米国遠征からイングランドに戻った日に試合に出たこと、自分が願っていた半分のトレーニングセッションしかできなかったことだ」と言った。

　しかし、指導者は選手のけがに対し、自分に責はなかったのか問わなければならない。ファン・ハールは多くの“外的要因”にショーの負傷要因を求めているが、それは言い訳だ。サウサンプトン時代から負傷が多かったショーに対し、より個別のアプローチ（“インディビジュアル・ピリオダイゼーション”）を採るべきだった。

　今季のユナイテッドは負傷者が多いことから不安定なシーズンを送っているが、第２２節までを終了した時点では何とか４位に付けている。ファン・ハールはプレシーズンのコンディショニングで失敗したが、それを戦術能力の高さで補っている。また、故障者リスト入りしているメンバーも、今はかなり減っている。

　フェルハイエンの講義を聴くと、我々の普段のサッカーシーンにさまざまな応用が利くことが分かる。Ｗ杯前、日本は指宿の１次合宿でかなりフィジカルを追い込んでから、米国の２次合宿に移ったが、後に指宿合宿は失敗だったと結論付ける報道も出ている。これも、“オフシーズンが短いプレシーズンの過ごし方”の鉄則、「コンディショニング＝維持、フレッシュネス＝疲労を除いてから向上」を知っていれば、避けることができた失敗である。

　高校サッカーに当てはめても面白い。これから高校に進学する中学生にとって受験によるブランク、それまでＵ−１５のレベルでサッカーをしていた子が、いきなりＵ−１８のレベルでサッカーをすることになる環境の変化は、大きな負荷となる。春先は彼らにしっかり移行期を作ることが重要になってくるだろう。


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