攻撃の起点となる遠藤を生かそうとする意識が強すぎるのか、守備に軸足を置きすぎて背番号１５の今野は最終ラインに吸収される。一見すると３バックのような状態になり、背番号７・遠藤との距離感が遠ざかっていたのが当時の戦術的な欠陥で「中央を破らせず、中央から打たせないのが健太さんの求める守備」（丹羽大輝）を体現し切れていなかった。だが、Ｗ杯ブラジル大会で失意を味わった二人は再開後のリーグ戦で、本来のパフォーマンスを発揮し始めた。

「いつの間にか不調を抜け出したという感じだったし、チームの皆に引っ張ってもらった」（今野）。今季、多くのアシストを記録し攻撃面での貢献度が注目されがちな遠藤だが、今野との２ボランチを復調させる上で不可欠だったのは遠藤というマルチロールの存在に尽きるだろう。何となくゴール前に人数を割いてブロックを作ることに安住していた中断期間前の守備戦術とは異なり、再開後のリーグ戦でＧ大阪は最終ラインから積極的に出足の良い守備を見せ、ボランチが相手のボランチや時に相手最終ラインにまでプレッシャーをかけるようなアグレッシブな守備を志向し続けた。その中で、広大なピッチを所狭しと駆け巡ったのが今野である。

「今ちゃんの良さを出させながら、ヤットがうまくフォローしてくれていた」（長谷川監督）。ややもすると本能の赴くままにボールを刈り取る今野を心置きなくサポートし続けた遠藤は守備面でも背番号１５に連動しながら、「僕らの位置で極力相手のボールを奪ったり、攻撃を遅らせることができたりすれば、自然といいバランスで守備ができる。その辺は意識している」と危険地帯を絶妙にケアし続けていた。

　遠藤自身は宇佐美が復帰して以降は、基本的にボランチを主戦場とし、「生かされる側」から本来の「生かす側」へとその立ち位置が変化。戦術的に本職のボランチでその戦術眼を発揮した一方で、悩み抜いていた今野もチームが復調した夏場以降は「サッカーが今は楽しくてしょうがない」「今、僕らは負ける気がしない」とメンタル的な充実を見せ、持ち味のボール奪取を発揮した。

　かつての全盛期を支えたＧ大阪では守備面で黒子をこなしきる橋本英郎や明神智和とコンビを組み、攻撃面で存在感を発揮してきた遠藤ではあるが、今野との代表コンビでは攻めも守りも役割は折半。そんな二人の持ち味が象徴されたのがリーグ戦の天王山だった１１月２２日の第３２節、浦和レッズとの直接対決だ。

　スコアレスのまま進んだ８８分に相手のＦＫをニアサイドでクリアしたのは遠藤だったが「ヤットさんはあれをクリアでなくつなげるのがすごい」とＧＫ東口が感嘆したようにカウンターの起点となる絶妙のパス。佐藤晃大の先制点を最後尾から演出すると、アディショナルタイムには今野が絶妙なボール奪取から、倉田秋による２点目をお膳立て。「守から攻」という長谷川ガンバのコンセプトを長短のカウンターで発揮した影に、大阪の雄が誇る２ボランチが確かに見え隠れした。

　中断明け以降、チームが１６勝３分け２敗という圧倒的な成績を残した大阪の雄は、ブレない背番号７と悩み抜いた背番号１５が、しっかりと舵を握り続けていた。