競技の基本ルールはこうだ。１チームは７人。バドミントンより少し広めのコートで２０分ハーフ（女子は１５分）を戦い、得点の多い方が勝つ。男子には体重制限があり８５キロ以下でなくてはならない。レイド（攻撃）の際は１人。アンティ（守備）はチームワーク。敵陣に単身乗り込み、相手選手に触れて自陣に戻ることができれば、得点となる。

「カバディの魅力のひとつは、個人競技と団体競技の両方の魅力を兼ね備えているところでしょうね。レイドのときは群がるアンティとのかけひきで個人プレーでポイントを狙い、攻守交代で守備側にまわればチームメートと連携してレイドの動きを封じる。この感覚がほかの競技にはないかもしれません」（河合事務局長）



　競技用に強化練習が行なわれている体育館にはテコンドー用のマットが敷かれている。専用シューズがないカバディでは、レスリング用のシューズを履く選手が多い。そして、ウォーミングアップしている選手をみると……速い。日本代表は、当然のように速いのだ。
「得点をするためにはステップで相手をかわし、逆に、得点を防ぐためにはタックルで相手の動きを封じなければいけません。試行錯誤の末、基本練習にはラグビーの練習などを取り入れています」（河合事務局長）

　日本代表の練習に挑戦する編集部の代表は、体験取材のスペシャリスト、モリナガ部員とオシバ部員だ。これまで数々の競技をこなしてきた両雄は、この日も絶好調。「カバディ、カバディ、カバディ……」、発声の準備も整った。
　この日の強化練習はコートの半分を使い、レイド、アンティを繰り返す実戦を想定した内容。男子日本代表の高野一裕主将にレイドの基本を聞いてみた。

「攻撃では、いつでも自陣に戻れるように半身になりながら、守備側全体に目を配ります。『カバディを言う』ことに気を取られ過ぎると動きがぎこちなくなりますから『カバディ』の発声は自然に。コートのすぐ近くにいる審判に聞こえれば良いので、音量を抑えてつぶやくように連呼するのがコツです」

　しかし、だけど、どうして!?　見るとやるとでは……。

　日本男子は１９９０年の北京アジア大会でカバディが正式競技として採用されて以来、６大会連続で出場、アジア大会での挑戦を続けてきた。４位が３回、５位が２回と、惜しくもメダルを逃していたが、前回大会の２０１０年広州大会では、ついに銅メダルを獲得。一方、女子も２年前に初めて開催された２０１２年女子カバディＷ杯で銅メダルを獲得しており、男女とも今大会のメダル獲得への期待は大きい。

「男子は百万人単位の競技人口をほこるインドを頂点に、イラン、パキスタン、バングラデシュ、韓国が強い。女子はパキスタン、タイが強国。しかし、日本も男女ともメダル圏内にいます。世界を見てもカバディの強国はみんなアジアの国々。カバディの場合、アジア大会のナンバー１が実質、世界一でもあるわけです」（河合事務局長）

　アジア一という世界一への挑戦。日本男子の初戦は２８日に韓国と、日本女子は同じく２８日にイランと戦う。

（取材・文：スポーツナビ）