ゴルファーナンバーワンを決する今年の全米オープンは、男女が２週連続で同じコースをプレーするという史上初の試みに注目が集まった。もちろん、男子は７５６２ヤード、女子は６６４９ヤードとパワーの差による距離の違いはあれど、ともにパー７０でピン位置も同じように厳しいという史上稀にみる過酷な戦いとなった。　

　ふたを開けてみれば、男子はマーティン・カイマー（ドイツ）が通算９アンダーで２位に８打差をつけ圧勝。元世界ランキング１位の２９歳がドイツ人として初めて全米オープンチャンピオンに名を刻んだ。

　一方、女子は男子２位のリッキー・ファウラーと同４位のキーガン・ブラッドリー（ともに米国）からヤーデージブックをもらったというミシェル・ウィー（米国）がただ１人のアンダーパーとなる通算２アンダーでメジャー初戴冠。『生の情報』を生かして特徴的な難グリーンを攻略すると、３パットはゼロ。最終日、終盤の１６番でダブルボギーをたたき２位に１打差に詰め寄られるも、１７番で起死回生のバーディーパットを沈めるドラマチックな展開は、ゴルフファンの記憶に残る名場面となった。

　そこで、全米で最も大衆的な一般紙『ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ』（１部２ドル）の大会最終日を伝える紙面を比較してみた。カイマーの優勝（６月１６日付）はスポーツ面トップ上段に小さな写真とともに『最初から最後までカイマーだった』という見出しが載ったが、ウィー（６月２３日付）はイラク情勢も載っている総合トップ面に登場。スポーツ面トップにもトロフィーを掲げた写真が大きく掲載され、米国内での知名度の高さがうかがえる。

　中面では男子はカラー、女子はモノクロと男子に軍配が上がったが、カイマーの優勝を淡々と伝える記事の他には、男女同一コース開催により最終日朝にブロンド美人のナタリー・ガルビス（米国）が男子に混ざり練習したとか、１７歳のリディア・コ（ニュージーランド）がセルヒオ・ガルシア（スペイン）とハグをしたなどの女子選手の動向が記事になっており、やはりコースに花を添えた女子選手の紙面貢献度は大きい。

　肝心の優勝原稿では、「ウィーがＬＰＧＡを盛り上げる」という見出しがつき、２位に終わったステーシー・ルイス（米国）の「全米で放映されていて、パインハーストが舞台で、ミシェル・ウィーが勝つなんてこれ以上の場面はない」というコメントや、今季メジャー初戦を制した１９歳のレクシー・トンプソン（米国）の「女子ゴルフ界にとって意味がある」という談話を紹介。１５戦９勝とアメリカ勢が活躍する今季を「ドリームシーズン」と呼び、「視聴率が上がり、観客数、注目度が上がりそうだ」している。

　ウィーにとって唯一の誤算は、同じ日にサッカー・ワールドカップで米国代表が最後の最後でポルトガル代表に同点に追いつかれ引き分けに終わったことか……。それでも、米国時間６月２５日には中継局であるＮＢＣの国民的朝のニュース番組『Ｔｏｄａｙ Ｓｈｏｗ』に出演する予定になっており、カイマーにはなかった米メディアのラブコールを一身に受けている。

　圧倒的に女子ツアーが人気の日本とは違い『男高女低』の米ツアー。今季はゴルフ専門誌『ゴルフダイジェスト』がアイスホッケー界の往年の名プレーヤー、ウェイン・グレツキの娘で、ＰＧＡツアープロのダスティン・ジョンソンの婚約者のモデルを表紙に起用したことで、マイク・ワン米女子ツアー会長がわざわざ「偉大な記録を残した選手がいるのに、ポーズを取るモデルを起用するとは……」とコメントを発表する騒動となったばかりだ。

　２４歳になったウィーのメジャー制覇は、“負け犬”に見られてきた女子選手の意地の集結にも見える。