しかし、最終１８番ホールのパー４。２打目でピンまで１ｍにつけるスーパーショットがついに出た！　そして３打目のバーディートライを、今度はインサイドキックで慎重に沈めてガッツポーズ。通算７３のイーブンパーでラウンドを終えた。

「こんなに何度も思い切りボールを蹴ることって、サッカーやフットサルでもないことなので、見た目以上にハードなスポーツでした。でも、天然芝の上でボールを蹴れるなんて最高に楽しいですし、ただ思い切り蹴ればいいわけではなくて、ちゃんとコースを攻略するための緻密な戦略も必要となってくる。また、コースを回るテンポもサクサク進んだので、すごく楽しかったです」

　なお、第１回大会の優勝スコアは６８で、初挑戦だったオシバ編集部員はこれと５打差。しかも、今回同じ組で回った４名の中で最少スコアでもあった。アレ、これだったら今から猛練習すれば日本代表にもなれるんじゃないの？　そう焚きつけてみると、当のオシバ編集部員もまんざらでもない様子だ。しかし、現実とはかくも厳しいものである。今大会の優勝スコアはなんと６３！　トップ５にも入れず日本代表入りの夢は、はかなくも散ったのでした。

「フットボールゴルフのいいところは、サッカーのように常に激しく動かなくてもよくて、特別なトレーニングをしなくてもすぐにできるところ。また、サッカーが得意な人が有利と思われがちですが、飛距離は５ｍぐらいしか変わらないですし、スコアの差も開かないんですよ。とりあえず、ボールを蹴ることさえできれば前に飛ぶわけですから、誰でもできるんです。ゴルフだとまずクラブに当てるところから始めないといけないですし、当たってもまっすぐ前に飛ばすのが難しいですから」

　こう説明してくれたのは、日本フットゴルフ協会の松浦新平会長。もともと１１人制のサッカーに打ち込んでいた松浦会長だが、４〜５年ほど前からゴルフ場でサッカーボールを蹴ることができたら面白いだろうなぁと、企画を温めていたという。欧米ではすでにフットゴルフが競技として広まっていることを知ると、さっそく日本への導入を計画。昨年末から実現に動き始め、今年４月に第１回大会を開催するという爆速ぶりで、フットゴルフを日本に持ち込んだ。

「高価な道具もそろえなくても大丈夫ですし、初心者でもすぐに楽しめる。先日は６５歳の男性が若い子たちといっしょに普通にラウンドしていました」

　お手軽に始められるという点だけでなく、場所を提供してくれるゴルフ場への還元ももちろん、フットゴルフの大きな使命だ。

「０８年ごろのリーマンショックを境に、ゴルフ場の動員も年々落ちてきているという話も聞きます。でも、フットゴルフをプレーするためにゴルフ場に来た人が、実際のゴルフにも興味を持ってもらえればうれしいですし、ゴルフをプレーしに来た人がフットゴルフを見て『なんだ、あれ？』と興味を持っていただくようなＷｉｎ‐Ｗｉｎの関係になりたいですね。フットゴルフの効果でゴルフ自体も盛り上げていくことができればと思っているんです」

　なるほど、実は僕もこの取材で生まれて初めてゴルフ場に来た口だ。今までゴルフなんて『みんなのゴルフ』くらいしかやったことがなかったけど、広大なゴルフ場を歩いているうちに、ちょっと実際のゴルフをやってみたくなったのも確か。同じような気持ちを、今回のフットゴルフ参加者が一人でも持ってくれたら、松浦会長の狙い通りＷｉｎ‐Ｗｉｎの関係が少しずつ出来上がっていく。

　そして最大の目標は、この日本でフットゴルフのワールドカップを開催すること、と松浦会長。
「まだ今回を含めて２回しか大会を開催できていませんが、３年以内に全国５０カ所でプレーできる場所を作りたい。それと同時にワールドカップの誘致もやっていきたいですね」

　ゴルフとサッカー。欧州で生まれた２大伝統スポーツが、２１世紀になって合体するなんて誰が想像しただろう？　でも、ジャンルの壁を飛び越えて何でも出来る、ってエビ中も歌っていた。まさにそんな感じだ。奇跡の融合を果たしたニュースポーツに、サッカーファンもゴルフファンもぜひ、ぜひ注目してほしい。

　なお、第３回大会は７月８日（火）に栃木県宇都宮市のケントスゴルフクラブで開催される。大会詳細、エントリーは日本フットゴルフ協会オフィシャルサイト（http://www.jfga.jp/）まで。

（取材・文：森永淳洋／スポーツナビ）