一方、６０キロコースには大会最年少１４歳の太田俊平君が参加していた。太田君は石巻市に隣接する宮城県登米市の出身。内陸部だったため津波の被害には遭わなかったものの、三陸地方にはよく遊びに来ており、地元同然の思いを抱いていたという。
「自転車の大会をネットで調べていたら、この『ツール・ド・東北』のことを知りました。これまで自転車の大会というと仙台で開催されるものが多かったので、石巻でこういった復興支援の大会が開催されることになって、すごくうれしい気持ちになりました」

　同じ中学の自転車仲間と一緒に応募したが、当選したのは太田君だけ。そのため、ひとりでの参加となったが、家族の応援を受けて正午前には見事に完走した。
「他の参加者の人たちとは『景色がきれいですね』とか話したりしました。すごく楽しかったです。でも、海辺の方は家がなかったですし、復興はまだまだ進んでいないなと感じました。全国から参加された人たちには、石巻や三陸地方の復興の様子とかを見てほしいです」

　自分も一生懸命走ることで地元の人たちが元気にしている姿も見てもらえたら、とも語った太田君。本格的な自転車を始めてまだ３年。高校生になる来年は「１００キロコースに挑戦したい！」と力強く語った。将来はプロの自転車競技選手になることも夢見ている少年の成長とともに、１年、また１年と、三陸地方も復興の軌跡を描いていくだろう。

　また、今イベントにはプロの招待選手や自転車愛好家の著名人も参加。最長コースの１６０キロにはモデルの道端カレンさん、世界陸上４００メートルハードル銅メダリストの為末大さん、１００キロコースには俳優の鶴見辰吾さん、そして６０キロコースには東京五輪招致活動で活躍したパラリンピアンの佐藤真海さんらが挑戦した。
　白のウェアに身を包んだカレンさんは「１６０キロには初めて挑戦したんですが、完走できて本当にうれしいです」と大きな笑顔。「震災の跡地となった小学校などを見ると、私にも小学生と幼稚園の子供がいるので３．１１のことを思い出して“うっ……”となりましたが、それでも地元の人たちがたくさんの声援をくれて、本当に温かさを感じました」と、“東北”を肌で感じ、さまざまな思いを巡らせながらの１６０キロ三陸路だったことを振り返った。

　なお、同イベントを主催した河北新報社、Ｙａｈｏｏ！ＪＡＰＡＮは、この「ツール・ド・東北」をまずは１０年継続することを目標とし、今後は道路などの復旧状況などを踏まえながら、ファンライドだけでなく、本格的なレースの開催も視野に入れている。将来的には、岩手県や福島県などへもステージを拡大し、「東北」でプロフェッショナル・レースを開催することも目標にしている。
　さらに、毎年事業収益と寄付金の一部を基金として積み立て、それを自転車関連の社会インフラ整備に活用し、「未来につながる道」を作ることに挑戦していくという。

（取材・文：森永淳洋／スポーツナビ）