４得点すべてを異なるパターンで記録した徳島戦で「ＦＷとしての美学を感じた」男は、１１月以降も最前線を主戦場に４得点。徳島戦までにかつての課題だったメンタル面で飛躍的な成長を見せて来た宇佐美は、１１月以降もう一つの課題にも確かな成長の跡を見せつける。

　それは６月の日本復帰後、取り組んできた肉体改造の成果である。「帰国してから今までで既に体重が５キロ増えている。そのうち、筋肉量は３キロ。最終的に７７キロぐらいまで増やせたら体としては完成系なのかなと思う」

　筋力トレーニングは言うまでもなく、練習後の栄養摂取など戦うための体作りに取り組んできた成果は１１月以降のプレーに如実に現れてきた。

　自身初の４試合連発をかけた京都戦では得点こそなかったものの、相手の寄せにも負けずに最前線で起点になったり、相手ＤＦを弾き飛ばしたりと明らかに分厚くなった上体の強さをアピール。ドイツに渡る前は「フィジカルコンタクトを避けるドリブルで勝負したい」と話していた宇佐美だったが、今では「フィジカルあってこそ技術が発揮できる」とかつてバイエルン・ミュンヘンで同僚だったアリエン・ロッベンとフランク・リベリから学んだ教訓をその胸に刻み込んでいる。

　徳島戦の１点目が新境地を開くものならば、従来からのストロングポイントを更にスケールアップした得点がホーム最終節となった１１月１７日のモンテディオ山形戦のそれだ。

　２−１で拮抗していた６８分、二川孝広からの絶妙なパスを受けると利き足でない左足を一閃――。全体重が乗った重いシュートは、ズドンという音が聞こえてきそうな迫力で山形ゴールに突き刺さっていた。

　わずか半年たらずで心身ともに確かな成長を見せてきたＧ大阪の頼もしきエースストライカー。「ガンバに戻ってきた直後は正直、今からブラジル大会は厳しいかなと思っていた」と日本代表への思いを封印しかけていたものの、「来年Ｊ１で最後のアピールをしたい」と再び意欲を見せる。そのワールドクラスのシュート力で、ブラジル大会への切符をつかみ取るつもりだ。

　長谷川監督は、その伸びしろに太鼓判を押す。「リーグ戦終盤の５試合でポジションが少し高い位置になって更に進化したように思う。リーグ戦の終わりの方では、色んなオプションで点が取れるようになってきたし、まだまだストライカーとして伸びる可能性は秘めている」

　次に宇佐美がＭＶＰを勝ち取るべきは、来年挑むことになるＪ１のステージだ。

「オフに鍛えたいのは全部」

　ドイツでの不遇の時期を乗り越え、再び輝きを放ちだしたＧ大阪の至宝は力強く、言い切った。

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