しかし、肝心のトップチームの拠点づくりはスムーズに進まなかった。地元の政治が複雑に絡み、話は曲折した。クラブが自前で施設を整備する財力を持ち合わせておらず、自治体の力を借りざるをえないがゆえに、手間がかかった。ちょうどそのころ、日本サッカー協会（ＪＦＡ）が０２年ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会で出た約７０億円の余剰金のうち、約３０億円をスポーツ環境整備モデル事業に回す制度を整えていた。審査を通れば、総事業費の３分の２を補助してもらえる。この助成を見逃す手はなかった。

　もちろん、それ以前に土地を確保しなければ何も始まらない。最初に候補に挙がったのは小瀬競技場に近い笛吹市石和町富士見地区の農地だった。海野は、高校の同級生の荻野正直（まさなお）町長に話を持ちかけると、甲府市のゴミ処理場の煙害対策のための補助金に余剰があるので、それを投じてスポーツ施設を整備しようということになった。海野はＪＦＡから助成を受けるための申請の準備を始めた。ところが思わぬ横やりが入った。町議会内から反対の声が挙がり、ＪＦＡも「反対があるところに助成しない」と計画はあっさり頓挫した。つまらぬ政争に巻き込まれた感があるが、クラブの存在意義がまだ地元で理解されていなかったということでもある。

　しばらくすると、今度は中巨摩郡（なかこまぐん）昭和町の佐野精一町長から防災事業の補助金でスポーツ公園（押原公園）をつくるという話が持ち込まれた。ピッチ２面とクラブハウスを整備し、「甲府に優先使用してもらう」という。話は順調に進み、当時Ｊリーグ理事だった海野の強い働きかけもあり、ＪＦＡから２億８００万円の助成を受け、０６年６月着工、０７年３月完成という計画が立った。

　しかし、またも政治の力に泣かされる。町長選挙で佐野・前町長の後継候補が敗れると、新町長が事業の規模縮小を含めた見直しを訴えたため、工事は止まった。公園の利用方法などについて「パブリックコメント制度」を使って町民の意見を聞いた結果、「ピッチは甲府の優先使用ではなく週２日」となった。しかも使用料は減免されない。他の施設ではアマ規定の料金で済んでいるのに、プロ規定の高額料金を払うことになった。海野は「クラブの努力でＪＦＡから補助金を引っ張ってきているのに、非常にシビアな対応をされた」と今でも不満を口にする。

　もっと自由に使える施設が必要だった。海野は次に山梨大学医学部のグラウンド（中央市）に目を向け、前田秀一郎学長らに「クラブが山梨一の芝にするし、管理もする」と再整備を訴えた。ここの小児科病棟には慰問で訪れたこともあり、前田学長や島田眞路病院長らは極めて協力的だった。クラブは７０００万円を投じ、ピッチの整備に加えて、防球ネット、自動散水機、更衣室、シャワー室を備えたプレハブ小屋を整え、大学に寄贈した。その代わり、週４日、年に１６０日以上を甲府が優先使用できるようにした。０８年４月にできた昭和町の押原公園は週２日、１０年３月に完成した山梨大医大部グラウンドは週４日使える。２つの練習場がそろったが、依然として芝の養生期間にはあちこちを転々とした。

　そこで海野はチームがＪ２で快進撃を続けた昨年、韮崎市の横内公明（こうめい）市長に「もう一つ拠点がほしい」と懇願した。韮崎市に数あるグランドの中でも、中央公園の芝生広場は林に囲まれた環境が素晴らしかった。海野は「ｔｏｔｏの助成を受けて、芝生広場を小瀬競技場や山梨大学医学部と同じ質の高いピッチにし、管理棟をクラブハウスに建て替えましょう」と持ちかけた。

　韮崎市は１０年から「サッカーのまちプロジェクト」を展開中で、甲府からはゼネラルマネジャー（ＧＭ）の佐久間悟がプロジェクトのメンバーに加わり、普及・強化の面で手を貸していた。地元のプロクラブをサッカーのまちのシンボルとして活用したい韮崎市と、拠点がほしい甲府の思惑は一致。山梨県の横内正明（しょうめい）知事の後押しもあり、中央公園の施設の再整備が急ピッチで進んだ。

　完成した２階建てのクラブハウスには広々としたロッカールーム、浴槽付きのシャワールーム、監督室やウエイトトレーニングルームがそろい、隣の芝のピッチを臨む展望デッキが張り出している。

　竣工式の後、関係者に施設を案内した海野は、クラブが初めて整えた監督室で足を止め、思い出話を口にした。かつて甲府を率いた大木武が清水エスパルスの監督に就任後、海野はそのクラブハウスを訪れたことがある。大木に与えられていた部屋に案内され、「こういうゆったりとした監督室をいつかウチの監督にもつくってあげたい」と思い描いたという。その夢もついに実現した。元高校の学生寮を自力で修繕し、山梨県から借りていた選手寮も買い上げた。Ｊ２加入から１５年目で、ハード面の整備をほぼ終えたいま、海野はこう話す。

「私の知る限り、ほとんどのＪクラブは、親会社や地元自治体の大きな力を借りて練習環境を整備している。クラブが自前で土地を買い、グラウンドをつくるのは容易ではない」
　そういう環境下でｔｏｔｏの助成は大きな支えになる。しかし、その助成金は地方公共団体かスポーツ団体が対象となり、株式会社であるＪクラブは直接的に助成を受けることはできない。そこで海野は問題提起する。

「ｔｏｔｏはＪリーグの公式試合を対象に行っている。ならばその対象者であるＪクラブに助成していいのではないか」

　これまでの甲府のように、アカデミーも含めた練習環境の充実という点で壁にぶち当たっている小クラブがＪ２を中心にいまだ少なくない。その窮状を知るからこそ、海野は黙っていられない。

＜第７回へ続く＞

（協力：Ｊリーグ）