「スケートよりも、その子の命を選んだ」
　先日、フィギュアスケートの安藤美姫が４月に長女を出産していたとテレビ朝日のスクープインタビューで明らかにした。自分のキャリアか、出産か――。そう悩むのは、女子アスリートも同じなのだ。

　フィギュアスケート界でママとして五輪に出場した選手はいないそうだが、ママさんプレーヤーが多く活躍するのが女子ゴルフだ。老若男女がプレーできるゴルフそのものの特性もあるが、１９５０年創設の米女子プロゴルフツアーの制度は手厚い。

「１２０分の３」と「１４４分の１１」
　この数字が何を指しているか分かるだろうか？　日本ツアー「アース・モンダミンカップ」と、米ツアー「アーカンソー選手権」（ともに６月開催）での出場人数と、ママさんプレーヤーの人数だ。出場人数の違いに、日本はアメリカ以上に世代交代が進んでおり２０代前半の選手が躍進している事情もあるが、米ツアーのママさん選手の数は実に日本の４倍近い。

　これだけの差につながる最も大きな要因が、米ツアーが選手に提供している無料の託児所「ＬＰＧＡチャイルド・ディベロップメント・センター」だ。「女性の組織として、プロゴルファーの夢と女性の夢を叶えるため」に１９９３年にスタート。この理念に賛同した米大手の食品会社『Ｔｈｅ Ｊ．Ｍ． Ｓｍｕｃｋｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙ』がスポンサードする事で無料になっており、プロゴルファーとママの二足のわらじを履く選手も、競技を続けやすい環境が整っている。

　利用法はいたって簡単。自分の練習時間やスタート時間に合わせて、子供を預けに行き、ラウンドが終われば迎えに行くだけ。基本は北米開催試合に限るが、２人の先生もツアーに帯同し、おもちゃ、子供用ベッドなども同じ物を使っている。

「え？　無料なんですか？」
　そう驚きの声を上げるのは、米ツアー常駐組の日本勢で最年少の宮里美香だ。無我夢中で米２勝目を追うなか、出産はまだ遠い未来だろう。
「自分がその状況にならないと考えられない。（子供と一緒に転戦は）すごい。だって、ただでさえこのツアーは大変なのに、ホテルで子供の面倒を見て、でも癒されるかもしれないけど、負担もあると思うし…。（どっちがいい？）本当、まだ分からない」と正直に語った。

　一方、日本女子プロゴルフ協会は、産休を「協会は、対象者に対して〜略〜出産日から３６カ月が経過するまでの間を限度として産休を認めるものとする」（トーナメント規定関連規定 産休制度 第２条）と定めているが、対象者とは「前年度ＬＰＧＡ賞金ランキング５０名までの者」（同第１条、いずれも抜粋）。賞金シード選手しか対象ではない。
　
　さらに、この３年の産休はメジャー大会優勝による複数年シードには適応されない。例えば、ある国内女子のメジャー大会に優勝して３年シードを得たとする某選手が、来年から出産のために産休制度を申請したとしよう。すると、３年をフルに使い職場復帰してみたら、メジャーで手にした「３年シード」は終了しており、復帰と同時に、賞金シードを考えながらのプレーを強いられる事になる。メジャーＶで得る複数年シードを、米ツアー挑戦への“安心材料”にはできるが、出産を考えている選手にとっては、悲しいかな、そうはならない。

　産休制度の違いは、日米両ツアーの違いもある。米国内には３時間の時差があるため移動距離が長く、日本ツアーの選手のように、日曜日の試合終了後、飛行機や新幹線に乗って自宅に帰る事が出来ない。子供と一緒に過ごす時間を作るためには、一緒に旅をするしかないのだ。

　米ツアーでも、アニカ・ソレンスタムやロレーナ・オチョアのように、頂点を極めてから家庭に入る選手もいる。何を選ぶかは個人の選択だが、それをやり抜くには周囲のサポートが欠かせない。

　今季から米ツアーに挑戦する有村智恵が言う。
「お子さんの前でプレーしている（木村）敏美さんや塩谷（育代）さん、森口（祐子）さんを見ているとかっこいいな、と思ってた。こっちに来たら、けっこうな選手が子供を連れながらやってるし、みんな復帰が早いですよね。そういう人が出てくる事で、どっちかを選択しなきゃいけないんじゃなくて、どっちもあきらめずに頑張っていけるのが夢だと思います」

　まだまだ若い選手が多い日本ツアーだからこそ、切に願う。近い将来のため、２つの夢を追う事が出来る環境が整って欲しいと…。