２０１３年から米ツアー本格参戦の有村智恵の戦いぶりとともに、注目されるのが宮里藍のメジャータイトル制覇だろう。昨年まで欧州女子ツアーと米女子ツアー共催で行われていた「エビアンマスターズ」が第５のメジャーとして昇格する。メジャー取りのチャンスが１つ増えるだけに、１９７７年全米女子プロゴルフ選手権優勝の樋口久子以来、３６年ぶりの日本人メジャー制覇へ夢が膨らむ。喉から手が出るほど欲しいこのメジャータイトル獲得へ、エース・宮里藍は参戦８年目にして初の秘策を打って出るという。

「例年下見には行ってないですけど、今年は早い段階でコースを見たり、工夫したいなと。特に全米女子オープンの練習ラウンドはハーフで３時間かかるし、練習に６時間、７時間かかる。それだけの時間、集中してコースチェックできないですからね」

　普段はコースに対する自分の「フレッシュなイメージを大事にする」だけに、事前の下見ラウンドは行ってこなかった。だが、大願成就へ「より知識を増やして、その上でフレッシュなイメージを持ってできればいい」。特に、初対面のコースとなる６月「全米女子オープン」（米ニューヨーク州セボナックゴルフクラブ）に向け、シーズン前半のオープンウィークを利用して予行演習を済ませることで、タイトルをグッと引き寄せるつもりだ。

　昨シーズンの最終戦を終えたとき、宮里藍は課題をこう語った。
「後半戦で上位にいける回数が少なかったのは、今後の課題です。特に全米女子オープン以降は、メジャーに勝てなかったことと、課題が多くて整理できずにプレ―したことが結構あって、上位にいけなかった。来年はシーズン始めの流れキープしたい」

　米ツアー通算９勝はすべて、８月までのシーズン前半で勝利したもの。後半戦での息切れが、年間最優秀選手や賞金女王というタイトルに届かない要因でもある。昨年はプロ転向後初めて日米両ツアー共催の「ミズノクラシック」を欠場。シーズン終盤で調子を上げたが、日本のファンへプレーを披露する機会を失いたくない。それと同時に、「ミズノクラシック」後はメキシコ、アメリカでの試合が続くため、長距離移動が負担にもなる。シーズン通して勢いを保つには、スタミナの問題だけでなく、スケジュール調整も難しい問題になりそうだ。

　２０１２年は開幕戦を１８歳のジェシカ・コルダが制し、８月の「カナディアン女子オープン」で１５歳のアマチュア、リディア・コ（ニュージーランド）が並みいる先輩プロを押しのけて優勝（年齢はすべて当時）。１０代旋風が吹き荒れたシーズンでもあった。加速する世代交代に、２４歳の女王ヤニ・ツェンが「私も十分若いんだけど」と苦笑いするほどだった。今年も新たなティーンエイジャーのヒロインが誕生するのか、ベテランが維持を見せるのか。 この辺りも注目だ。

　ここ数年、米国の不景気の影響をもろにうけ、スポンサー離れが続いていた米女子ツアーだが、今季の賞金ランンキング対象試合は昨年より３試合増えて２８試合。その半分の１４試合が、アメリカではなく世界１４か国で行われ、グローバルツアーへと変貌を遂げている。日本人では、有村智恵とともに米ツアーへ本格的に挑戦する上原彩子は米ツアー開幕戦となる「ＩＳＰＳハンダ女子オーストラリアオープン」に出場。昨年初勝利を挙げた宮里美香は「勝ち続けること」と２勝目をもくろみ、２月２１日開幕の「ホンダＬＰＧＡタイ」で５年目のシーズンをスタートさせる。上田桃子もダブル宮里に「追いつけ、追い越せ」と、オフには初めて宮里藍が指事するメンタルコーチ、ピア・ニールソンとリン・マリオット両女史の指導を受け、開幕に備えている。２０１３年シーズンは、日本が誇るなでしこ５選手の存在感がより増すシーズンになりそうだ。

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