そうは言うものの、単勝１．４倍の人気馬をいきなり最後方からレースを進めさせることは、並大抵の心臓の持ち主ではできない。さらに、「あんまりのんびり構えても、最後は大外を回らされますからね」と、今度は２周目の向こう正面から１頭だけ徐々にペースを上げて仕掛けていく。京都の長距離レースにおいて、３コーナー坂の手前で仕掛けることは“掟破り”とすら呼ばれる無謀な戦法。焦らずゆっくりと坂を上がって下ることが定石とされるのだが、内田博はその３コーナーのはるか手前、バックストレッチから仕掛けていったのだ。掟破りどころか常識破り、誰が見ても“仕掛けが早い”と思うだろう。しかし、内田博はさらりと言ってのけた。

「本当は自分もちょっと早いかな、とは思いましたが、ゴールドシップの強さを信じれていれば大丈夫だと思っていました。それに、早めにスパートしても持久力のある馬ですし、最後にまた伸びる脚を持っている器用な馬ですから」

　鞍上のこの言葉通り、３〜４コーナーで先行集団を外から一気に飲み込み、直線入り口で先頭に立つと、グイグイとさらに差を広げにかかるゴールドシップ。さらに、「後ろから馬が来ればまた伸びてくれる馬だから、併せ馬みたいな形になればいいなと、後ろから来る馬を探していたんです」という余裕を持っていたのだから驚くばかりだ。

　１ハロンごとのレースラップを見ても、１２秒６以下に落ちたラップが１回のみと、息を入れるヒマもないキツい流れだった。もちろん、そのペースを生んだのがゴールドシップであり、他馬にとってはこれ以上ない厳しい競馬だっただろう。単にレースに勝っただけではなく、同世代では１枚も２枚も役者が違った内容での菊戴冠。メンバーに恵まれたから二冠目を獲れた、とは誰も言わない、いや、言えないはずだ。

「いやぁ、自分の騎乗というよりも、馬が強いですよ。京都の向こう正面から脚を使って、最後の直線でまた伸びる馬なんてちょっといない。自分で競馬を作れる馬ですし、古馬との戦いが本当に楽しみですね」

　内田博の視線はすでに古馬との戦いへと向いている。それについて、この菊花賞ＶでＪＲＡ史上最速の１００勝を達成（３年７カ月）した須貝調教師は、とりあえずは明言を避けたものの、「この後、馬の様子を見てから、オーナー、内田騎手と三者で考えていきたいですね」とコメント。順調に調整が進めば、ジャパンカップか有馬記念か――３歳最強馬の次なる“針路”を楽しみに待ちたい。