アロンソの母国優勝で地元スペインのファンが盛り上がる中で、もう１人の“ヒーロー”が誕生していた。３位に入ったミハエル・シューマッハ（メルセデスＡＭＧ）だ。通算９１勝、ポールポジション６８回、７度のチャンピオンと数々の歴代記録を持ち、フェラーリ在籍時代は“皇帝”と呼ばれるほど絶対王者としてＦ１界に君臨していた。２００６年に一度現役引退を決意するが、２０１０年に再び現役復帰を決意する。

　しかし、いくら皇帝と言われていたシューマッハも、すでに４０歳を迎えており、以前よりレベルが上がったＦ１で好結果を残すことは、そう簡単なことではなかった。

　この困難な状況をファンも理解しているものの、昔から比べるとふがいないレースが続くシューマッハに対し、気が付くと否定的な声が上がり始めていた。さらに後輩で僚友のニコ・ロズベルグが第３戦中国ＧＰで初優勝。一方、不運なアクシデントに見舞われ、結果が残らない日々が続いていたシューマッハだったが、じっとチャンスが来るのを待ち続けた。

　今回、１２番手からスタートしたシューマッハはミディアムタイヤを先に選択。前半は中団グループの中で我慢する展開だったが、ライバルたちがミディアムタイヤを履くレース終盤で、逆にソフトタイヤを選択。怒とうの追い上げで順位を上げていく。そして残り２周という段階でルイス・ハミルトン（マクラーレン）とパストール・マルドナード（ウィリアムズ）が接触。その直後にポール・ディ・レスタ（フォースインディア）を自らかわし、残り１周で３位に浮上。優勝したアロンソ同様に大逆転で、復帰後では初の表彰台に上った。

　パルクフェルメに帰ってきたシューマッハは、出迎えたメカニック１人ひとりとがっちり握手。「自分が好結果を残せた影には、日夜努力してくれたメカニックたちがいる」。彼のチームスタッフに対する感謝の気持ちは、昔と全く変わっていなかった。

＜了＞