中盤もセスクの加入とチアゴの台頭などで層は厚くなった。特に、最大の変化としてセスクに触れないわけにはいかないだろう。彼のバルサ入りはチームの総合力を引き上げ、そしてセスク自身をも、選手として一回り大きくしようとしている。
　セスクは次のように語っている。
「バルサでの練習は僕がこれまでで見た中で最高のものだった。聞こえるのはボールの音だけ。タッ、タッ、タッと。こんなレベルの練習は見たことがない。毎日の練習が、試合よりもずっと魅力的なんだ」

　セスクがかつて所属したアーセナルの練習も、イングランドの中ではテクニックとパスワークを重んじたものである。にもかかわらず、バルサの、グアルディオラの練習は、わずか数日でセスクを虜にし、恐らくは晩年のアーセナルで欠けていた新鮮な刺激を与えている。
　セスクは古巣にすんなりと適応すると、プレシーズンに行われたガンペール杯（対ナポリ）と欧州スーパーカップ（対ＦＣポルト）、そしてリーガ開幕戦となったビジャレアル戦と３試合連続ゴールを決めている。

　グアルディオラは、セスクをメッシのポジション、つまりセンターＦＷでプレーさせたこともあった。４−３−３のミッドフィルダーとして、また３−４−３のトップ下に置いたこともあった。指揮官はセスクの良さを「前のスペースへ飛び込んでいくプレー」としている。

　バルサの中盤はブスケツ、シャビ、イニエスタで構成されることが多い。彼らが中心となり、そこに前線から下がってくるメッシも加わり、まるで練習のようにボールを回していく。ロンドをするかのようにピッチでパスはつながり、ポゼッションが７０パーセントを越えることも少なくない。

　しかし得点という点に絞れば、必ずしもバルサのミッドフィルダーが多くの数字をたたき出しているわけではない。
　例えばイングランドでは、「セントラルミッドフィルダーは１シーズン１５点」というのがひとつの目安とされる。フランク・ランパード（チェルシー）やスティーブン・ジェラード（リバプール）らのシーズン得点数と比較すれば、その差は浮き彫りになる。

　そんなプレミアリーグでプレーしてきたセスクには、得点への意識、そしてスペースを見つけ、飛び込んでいく動きが染みこんでいる。シャビ、イニエスタ、ブスケツにないものを、セスクはもたらすことになるだろう。
「シャビやイニエスタはそのほかの選手のプレーを容易にしてくれるんだ」とセスク。
　２０１１年のバルサにおいて、セスクの持ち味は生かされ、そしてチームはその得点に恩恵を受けることになるだろう。

　前線からのプレッシングの強化。セスク加入による得点力の増加。そして２年間という時間の中での成熟。２０１１年のバルサは、さまざまな面においてアブダビで世界一になったチームを上回っている。１２月の日本で、彼らは２年前とは違う新たな姿を披露するはずだ。

＜了＞

（協力：FIFAクラブワールドカップ事務局）