バレーボールにおいてチーム作りの中心になるのが、司令塔であるセッターだ。「アタッカーを生かすも殺すも、セッターのトス次第」と言われるほど、このポジションに課せられた役割は大きい。今回は、“全日本の司令塔”という重責を背負い、輝かしい歴史を作り出してきた男子バレー界の名セッターたちを五輪大会ごとに紹介したい。

　１９６４年東京大会から４大会連続で五輪に出場し、金・銀・銅と３つのメダルを獲得。全日本の黄金期を支え、「世界一のセッター」と称されたのが猫田勝敏だ。
　弱冠２０歳の時に東京五輪で銅メダルを獲得した猫田は、それ以降、全日本の正セッターとして不動の地位を確立。６８年メキシコ五輪で銀、翌６９年のワールドカップでも銀メダルを獲得し、自らはベストセッター賞を受賞した。そして、前年に右腕を複雑骨折するという大けがを負いながらも、長いリハビリを乗り越えて挑んだ７２年ミュンヘン五輪で悲願の金メダルを獲得。続く７６年モントリオール五輪ではメダルこそ逃したが、４位入賞を果たした。またセッターとしてはもちろん、「天井サーブ」の生みの親としても知られている。
　８０年に引退後は、日本リーグ（Ｖリーグの前身）の専売広島（現ＪＴ）の監督としてさい配を振ったが、８３年に病気のため３９歳の若さで逝去。しかし、０１年には国際バレーボール連盟から「バレーボール２０世紀の最優秀賞特別賞」を授与されるなど、今なお伝説のプレーヤーとして人々の記憶の中に生き続けている。

　不参加だったモスクワ五輪をはさんで、全日本が２大会ぶりに出場した８４年ロサンゼルス五輪で司令塔として活躍したのが古川靖志。
　神奈川・藤沢商高（現・藤沢翔陵高）時代に春の高校バレーで優勝した古川は、順大３年の８２年に初めて全日本入り。たぐいまれなセンス、抜群のトスワークで「天才セッター」と呼ばれ、ロサンゼルス五輪ではチームの７位入賞に貢献した。

　続く８８年ソウル五輪でセッターを務めたのは、現全日本女子の監督を務める真鍋政義。３０代後半で海外リーグに挑戦し、４１歳まで現役を続けた異色のプレーヤーだ。
　真鍋は大阪商大時代の８５年、全日本に初選出され、同年のワールドカップに出場。８６年の新日鐵入団後は日本リーグでも活躍し、９３年からは選手兼任監督として同チームをＶリーグ連覇に導いた。９９年から１年間は、イタリア・セリエＡでのプレーも経験。０５年に現役引退し、同年から久光製薬の女子チーム監督に就任した。その後、０７年に同チームを５シーズンぶりの優勝に導いた実績を買われて、０８年１２月から全日本女子を率いている。

　９２年バルセロナ五輪で司令塔として活躍したのは松田明彦。東レ、日新製鋼、豊田合成と日本リーグの３チームを渡り歩いた名プレーヤーだ。９１年に当時の全日本男子を率いていた大古誠司監督に見出されると、その年のワールドカップや９２年のバルセロナ五輪など数多くの国際大会に出場。また、９５年のワールドカップでは正セッターとして出場し、５位入賞も果たした。現在はＶプレミアリーグ、豊田合成の監督を務めている。

　松田とともに、バルセロナ五輪で活躍したのが成田貴志。北海道生まれの成田は、高校バレーの名門・東海大四高時代に高校三冠を達成。その後も、東海大、富士フイルムとバレー界のエリートコースを歩んだ。全日本では、バルセロナ五輪の６位入賞に貢献。そのほかにも、２度の世界選手権とワールドカップに出場するなど、長きに渡り全日本の主力として活躍した。

　バルセロナ大会以降長い低迷期に陥った全日本男子を０８年北京で１６年ぶりの五輪出場に導いたのが、宇佐美大輔だ。高校まではアタッカーだったが、大学時代にセッターに転向。ジャンプ力を生かした高さと、トスワークに定評があるプレーヤーだ。
　かつてはけがで離脱することも多かったが、０７年以降は全日本に定着。同年のワールドカップ、翌０８年の北京五輪で活躍した。１２年ロンドン五輪を目指す新生全日本では、主将としてチームをけん引する役割も期待されている。

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