ゴンザレスの動きが派手になっていった。感情をコート上に見せ始め、ビッグショットを決めるも、明らかなミスヒットも増えた。その分だけ、スタンドの反応もにぎやかなものになった。

　この３日間、センターコートには淡々とした試合が続いてきた。ロジャー・フェデラー（スイス）がアンディ・ロディック（米国）を倒した６−４、６−０、６−２の試合。フェルナンド・ゴンサレス（チリ）がトミー・ハース（ドイツ）の夢を断ち切った６−１、６−３、６−１。そして、マリア・シャラポワ（ロシア）がうなるまでもなかった女子決勝の６−１、６−２。よもやの一方的試合に、スタンドの観客からため息が漏れる日が続いた。こうした大会の流れに、ゴンザレスの「動」とフェデラーの「静」はことさら対照的に映り、ゲームの底には濃い緊張感が流れていた。

　一進一退で進んだ第１セット。最初にブレークポイントを奪ったのはゴンザレスで、フェデラーのサービスゲームだった第９ゲームを先にブレークした。しかし続く第１０ゲーム、フェデラーはギアを上げてネットを脅かし、ダウンザラインにバックハンドを通してすぐにブレークバック。第１セットを７−６で奪うと、第２、３セットも６−４でリードし、２年連続３度目の優勝を飾った。

「第１セットにチャンスがあったが、フェデラーにうまく守られた」というゴンザレスの感想には、実感がこもっていた。第１セットは１ポイントが左右する薄氷の差だったことは確かだが、フェデラーとゴンザレスには、第１セットの位置付けに開きがあった。
　フェデラーは、今大会の優勝で、１９８０年の全仏におけるビヨルン・ボルグ（スウェーデン）以来という失セット０のおまけ付き優勝を飾り、敗れたゴンザレスも地元のレイトン・ヒューイットに次いで、マスターズカップ準優勝のジェームズ・ブレーク(米国)、第２シードのラファエル・ナダル（スペイン）、ハースを倒した勢いがあった。
　二人の違いは、フェデラーの経験に裏付けられた自信にあるだろう。
　フェデラーはこれが１１度目のグランドスラム決勝（１０勝１敗）であり、４大大会ではこれが１４０試合目だった。それに対しゴンザレスは、初の決勝でこれが６６試合目。グランドスラム決勝の異様な雰囲気はさておき、二人には５セットマッチの戦い方において、大きな差があった。第１セットを落とせないのはどちらも同じだが、どうしても取らなければいけないゴンザレスと、様子を見ながらゲームを進められる、余裕のあるフェデラーとでは微妙な違いがあった。それがゴンザレスの言う「うまく守られた」というポイントだったし、フェデラーが二つのセットポイントを消して、タイブレークを一方的に支配した背景だったのではないか。

　それにしても大変なチャンピオンと出くわしたものだ。
　フェデラーは、これでグランドスラム通算１０度目の優勝。昨年の全仏こそ準優勝だったが、２００５年のウィンブルドンから７度決勝に進んで６度も優勝している。昨年は１２大会に優勝して９２勝５敗、ナダルとアンディ・マレー（英国）のたった二人にしか負けていない。今シーズンの年間グランドスラムの達成の夢とともに、グランドスラムでの記録はまだまだ続きそうだ。

　日本のテニスファンは、昨年１０月のＡＩＧオープンでフェデラーのプレーを味わうことができた。これだけの選手になれば、今年も来日する保証はどこにもない。世界中が彼を欲しがっている。しかし、ボルグ以来のカリスマ・プレーヤーを見逃す手はないだろう。フェデラーのベストプレーを見ることのできるお勧めの試合は、１１月のマスターズカップ。あと２年は、日本から遠くない上海開催が保証されている。テニスファンは、いま彼を見ておかないときっと後悔するだろう。

＜了＞