「U18日清食品トップリーグ2024」の女子最終日第2試合で対戦したのは、2勝4敗で並ぶ大阪薫英女学院(大阪府)と東海大学付属福岡(京都府)。最終戦を笑顔で終わりたい両チームの試合は、最後までどちらが勝つかわからない白熱の展開になりました。

大阪薫英女学院は立ち上がり、応援団からのディフェンスコールに応えて堅守を披露。ターンオーバーが出た東海大学付属福岡でしたが、#20 チャラウ アミ選手(3年／188cm)がリバウンドで強さを見せて先手を取ると、第1クォーター残り2分半で16-6としました。追いかける大阪薫英女学院は、#5 三輪美良々選手(2年／177cm)がゴール下で得点。さらにディフェンスからチャンスを作って、#8 岩井萌選手(3年／161cm)、#11 杉山もも選手(1年／154cm)らが3ポイントシュートを射抜いて追い上げ。大阪薫英女学院の32-31でハーフタイムを迎えました。

後半立ち上がり、東海大学付属福岡はディフェンスでも冴えを見せると、アミ選手がインサイドで得点源となって16-5のラン。10点差を付けて第4クォーターを迎えましたが、大阪薫英女学院が再びディフェンスを引き締めると#4 幡出麗実選手(2年／168cm)の3ポイントシュート、さらに#13 細澤幸生選手(1年／175cm)、#15 松本璃音選手(1年／160cm)という1年生コンビも存在感を発揮します。

14点差から56-61まで差を詰めた大阪薫英女学院は、さらにトラップディフェンスからターンオーバーを引き出すと幡出選手の3ポイントシュート、三輪選手のフリースローで61-61 と同点に。緊迫感ある残り90秒となりましたが、東海大学付属福岡は残り11.5秒にアミ選手がゴール下で先に得点。直後のオフェンスで、大阪薫英女学院は杉山選手のジャンプシュートを選択しましたが、リングに弾かれてしまいます。さらにオフェンスリバウンドを2度奪ってシュートを放ったものの、ボールはリングに嫌われて万事休す。東海大学付属福岡が64-61で大会3勝目を挙げました。

勝利した東海大学付属福岡は、試合のほぼすべてを6選手で戦い抜きました。その中で唯一の1年生である#7 豊田麻莉選手(1年／160cm)は、「U18日清食品トップリーグ2024」の中でスタメンに抜擢された選手です。宮﨑優介コーチは豊田選手について「良い機会と考えて起用時間を伸ばしました。結果的に、チームとして厚みが出てきたと感じています」とプラスを語ります。

「最初は経験を積んでいる先輩ではなく、自分が出て大丈夫かなと思っていましたが、『大丈夫、どんどん攻めていこう』と励ましていただきました」と言う豊田選手は、自身の役割について「私は身長が低いので、ディフェンスでプレッシャーをかけることと、オフェンスではボールを持った時に3ポイントシュート、ドライブを狙っていくことを考えています」と説明します。今日の試合ではレイアップで決めた2得点のみとなりましたが、その分、ディフェンスとゲームメイクで存在感を発揮。勝利に貢献しました。

「自分は消極的なところがあるので、もっと怖じけず、しっかり自分のプレーを出し切りたいですし、攻め気でプレーしていきたいです」とさらなる成長を目指す豊田選手。#6 石田らら選手(2年／168cm)、#12 根間芙奈選手(2年／155cm)と形成するバックコートコンビは、東海大学付属福岡の強みになっていくはずです。