東都大学秋季リーグ戦が開幕し、日大は中大に２連勝で勝ち点１を挙げ、好スタートを切った。
第1戦の先発は大学日本代表でも活躍したエース・市川祐投手(法3年・関東第一)。持ち前の制球力で低めに集め7回を投げ2安打無失点で山内翔太投手(スポーツ4年・習志野)へつなぎ、完封リレー。市川は大学通算13勝目を挙げた。「春、球が抜けて打たれることが多かったので、ブルペンから低め低めに。球が浮かないように練習してきました」。春から精度をあげた変化球で打ち取った。
悲願の優勝へ向け、好スタートを切りたい日大にとって、大事な2戦目。チームを勝利に導いたのは1年生5人衆だった。スタメンには、1番右翼に星野泰輝外野手(法1年・山梨学院)、3番中堅に米津煌太外野手(スポーツ1年・大垣日大)、5番指名打者に村田雅道内野手(危機管理1年・有明)。そして、先発に大抜てきされたのは大学初登板、初先発の1年生、菅澤宙投手(生産工・中京)。新しい顔がズラリ並んだ。

初回から、ハツラツと神宮球場をかけまわった。先頭の星野が右越え二塁打で出塁すると2番川崎大也外野手(生産工3年・佐野日大)の二ゴロの間に三塁へ。迎えた打席には米津。右犠飛を放ち、三塁走者の星野が先制のホームを踏んだ。2-0で迎えた6回には1死満塁から村田の代打に小林一輔内野手(生産工1年・佐野日大)が打席に入ると、高めの真っすぐを捉え、走者一掃の中越え適時三塁打。この回さらに1点を加え、中大を引き離した。1年生だけで4点を挙げる活躍。先発の菅澤は真っすぐと決め球のスプリットを制球良く投げ込み、6回2/3を3安打無失点に抑え、後ろにつなげた。1年生5人衆が、片岡昭吾監督の期待に見事に応えた。

先発の菅澤は「勝てると思っていなくて。不安の気持ちが大きかったんですが、いつも通りのピッチングができて、よかったと思っています」と、初々しく振り返った。先発を告げられた2日前から、「食事が喉を通らない程、緊張していた」というが、試合中は上級生から「気楽に投げろ」と声をかけられ、弱気を封印し、強気のピッチング。「神宮のマウンドはすごく投げやすくて、景色も良かった。楽しかったです」と自信をつけた。
入学して約半年で急成長だ。監督は「こんなに早く投げられるとは思ってもいなかった」と、目を丸くした。上を目指す気持ちが、成長を後押しした。菅澤は「大学野球は簡単に三振がとれないので。今のままじゃ当分、投げるのは無理だと思っていました」と、入学時を振り返る。そんなとき、春のオープン戦で目にとまったのが、現在のエース・市川祐投手、山内翔太投手ら、上級生の投球だ。「ピンチになったらギアを上げて投げられるのがすごい。自分だったら『あ～…』って気持ちが落ちてしまうのに」。先輩たちの投球を観察し、質問攻めにした。投球術から、トレーニング方法。そして、最後には「打たれても、みんながついている。1年生なんだから、気楽に投げればいいよ」と、力づけてくれた。
今夏は、体力強化に積極的に取り組んだ。1番苦手な走り込みも、投手コーチから「膝に手をつかない」「ダルそうな表情をしない」「帽子をとらない」等々…の『禁止事項』を課せられ、徹底。苦しくて何度もあきらめそうになったときもあったが、加藤コーチからの「お前は頑張ってプロを目指せ」という言葉を支えに、歯を食いしばった。「かなりキツくてバテバテだったんですが、今に生きている。自信になりました」。誰よりも、本人がその成長を実感している。
1年生32人、普段から一緒に勉強したり、食事に出掛けたり。早くもチームワークは抜群。菅澤は「でも、僕たりがやりやすい環境を作ってくれる先輩たちのおかげです」と、感謝した。
監督は「1年生の台頭がチームを底上げ。チーム内での競争も激しくなってきた。また、上級生もしっかり下級生を引っ張ってくれている」と、現在のチーム状態を話した。新戦力も加わり、さらにパワーアップした秋。リーグ優勝へ向け、力強く踏み出した。

次戦の対戦相手は春日本一となった青山学院大学
第１戦９月２４日（火）１４時～（予定）＠神宮球場
第２戦９月２５日（水）１４時～（予定）＠神宮球場