東芝ブレイブルーパス東京では、多くの皆さまにクラブのことをより知っていただくために、今シーズンもライターの戸塚啓さんにご協力いただき、選手・スタッフ一人ひとりの「物語り」を発信しています。
※今シーズン新加入の選手の物語りを掲載していきます

　ピッチに立つロブ・トンプソンは、父親の言葉を噛み締める。
「つねにプロフェッショナルであれ」
　４歳でラグビーを始めたロブのそばには、もちろん父親がいた。
「父がラグビーを教えていて、４歳年上の兄がラグビーをやっていました。チームで練習をするだけでなく、自宅の庭でもラグビーをやっていて、小さい頃はトライを取りまくっていました。ふたつ上の学年に交じってプレーしていて、そのなかでもうまくできていましたよ」
　ラグビー大国ニュージーランドで育まれる才能が、さらなる磨きをかけられるのは２０１３年を起点とする。カンタベリーの一員として、ＮＰＣことニュージーランド州代表選手権に出場するのだ。
「カンタベリーの一員となったときに、自分が次のレベルへ進めたという感覚がすごくありました。私のキャリアにおいて、ひとつ目のターニングポイントでしたね」
　翌14年にはクルセイダーズの一員として、スーパーラグビーのピッチに立つ。16年からはハイランダーズへ所属を変え、スーパーラグビーでのキャリアを築いていった。16年10月にはマオリ・オールブラックスに初招集されている。ＮＰＣの試合でケガをしたために辞退を余儀なくされたが、17年、19年にもセレクトされて国際舞台でプレーした。
　ロブのラグビーキャリアが、２度目のターニングポイントを迎えるのは20年である。トヨタ自動車ヴェルブリッツ（現在のトヨタV）に加入するのだ。
「あのタイミングでは、トヨタのほかにウェールズのクラブからもオファーがありました。ウェールズは自分が住んでいたダニーデンよりも寒い。日本はどうかと考えたときに、ハイランダーズやマオリ・オールブラックスで一緒だったトム・フランクリンが神戸製鋼（現在の神戸S）でプレーしていて、日本はすごく過ごしやすい、家族にとってもいい国だと聞きました。彼だけでなくニュージーランド出身の選手が、数多く日本でプレーしていました。その誰もが良い国だと教えてくれたので、日本行きを決断することができました」
　ロブ自身も19年4月に、ハイランダーズの一員として来日している。サンウルブズとのスーパーラグビーを戦うなかで、日本に好印象を抱いた。
「あのときは短い滞在でしたが、日本で過ごす時間を楽しむことができました。綺麗で清潔で、空気も澄んでいる。日本でプレーすることで日本の文化を学んだり、経験できたりすることも、とても楽しみでした」

　トヨタＶには20年度の新加入選手として合流し、22年シーズンまでプレーしてきた。パワフルなラインブレイクでインパクトを記すロブは、23年度から東芝ブレイブルーパス東京の一員となる。
「オファーがあったから加入したのはもちろんですが、日本でできるだけ長くプレーしたいと考えていました。兄のアイザックも日本のクラブでプレーしましたし、この国には特別な感覚というものがすごくあります。海外でプレーすることは自分たちにとって大きなことですし、家族にとっても人生の素晴らしい経験になりますので」
　日本のラグビーとのフィット感も申し分ない。ロブもうなずく。
「日本のラグビーに慣れてきていますし、どのようにプレーするのかも理解できています。日本のラグビー界は、どんどん良くなっていくというのが見えています。逆にスーパーラグビーで僕が過去に在籍したチームは、以前ほど良くはない。日本でラグビーを続けることは、自分の将来にとってもいいことだと考えました」
　トディことトッド・ブラックアダーＨＣのもとでプレーするのは、クルセイダーズに在籍した14年以来となる。「異国で再び一緒に仕事をするのは、ちょっと不思議な感覚がありますね」とロブは笑みを浮かべる。
「トディのスタイルは、当時と変わらない印象です。アシスタントコーチたちを引っ張っていて、彼らがいい仕事ができるように導いている。ポジティブなスタイルですね」

　オフの日には府中競馬場へ足を運ぶことが多い。母国ニュージーランドでは、友人と共同で馬主になっていたほどの馬好きなのだ。妻と７歳の娘、昨夏に生まれたばかりの息子とともに、リラックスした時間を過ごしている。
「自分は東芝ブレイブルーパス東京のラグビーに合っていると思いますし、ラグビーだけでなく生活も含めてすべて楽しむことができています。このチームでプレーしている間は、できる限り勝ち続けたい。いつかチームを去る時が来たとしても、自分がこのチームに入る前よりもいい状態にして去りたいと思っています」
　東芝ブレイブルーパス東京の勝利のために。
　愛する家族を父親として支えるために。ロブはラグビーに打ち込んでいる。楕円球を追いかける彼の心には、さらにもうひとつ、強い思いが宿っている。
「父はラグビーが大好きで、『プロフェッショナルであれ』と言われ続けてきました。残念ながら２０１７年に亡くなってしまったのですが、最後に残した言葉が『ステイ・フォーカス』でした」
　自分のプレーがうまくいかない。相手に厳しく警戒されている。自分たちのテンポを出せない。相手に押し込まれている。試合中に起こる様々な場面で、ロブは父親の言葉を思い返す。
　試合にフォーカスしろ。
　毎試合、フォーカスし続けろ。
　辛いことや厳しいことがあっても、ロブは決して目を逸らさない。
　ラグビーの素晴らしさを教えてくれた父のためにも戦う、全力で戦い続ける、と心に誓うのだ。

5/19(日)はプレーオフトーナメント準決勝として、秩父宮ラグビー場にて東京サンゴリアスと対決します！
今シーズン３度目の府中ダービー、ぜひ会場で皆様のご声援をよろしくお願いいたします。

【試合情報】
NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24 プレーオフトーナメント準決勝
東芝ブレイブルーパス東京 vs 東京サンゴリアス
日時：5/19（日）14:05キックオフ
会場：秩父宮ラグビー場（東京）