2023-24シーズンは開幕から「東アジアスーパーリーグ（EASL）」と並行してリーグ戦を戦う千葉ジェッツ。今年最後の2連戦となる第15節もEASLから中2日で迎えるが、ホームの後押しを背に連勝で2023年を締めくくりたい。

　12月のリーグ戦はここまで4勝5敗。前節に行われた仙台89ERSの初戦では相手に高確率で3ポイントシュートを決められると、攻撃では17個のターンオーバーを犯し、16点差で敗れた。だが、第2戦は96－72でリベンジに成功。富樫勇樹が4本の長距離砲を決めたほか、西村文男が5本中3本、アイラ・ブラウンが4本中3本の高精度で3ポイントをマーク。ターンオーバーの数も「5」に抑えた。

　今回の相手は、前指揮官の大野篤史ヘッドコーチが率いる三遠ネオフェニックス。通算対戦成績は千葉Jが16戦負けなしと抜群の相性を誇るが、三遠は第14節を終えて20勝4敗で中地区首位に立つ。前節はアウェーで信州ブレイブウォリアーズに快勝。今シーズンは未だ連敗がなく、勝敗の行方は全く予想できない。

　両者はともに平均得点が高く、千葉Jが1試合平均83.2得点に対し、三遠はB1トップの同90.6得点。しかし、千葉Jは平均失点も同83.0点と多いため、勝利には一層強度を上げたディフェンスが不可欠になる。特にパワーフォワードながらマルチな活躍で攻守を引っ張るコティ・クラークには要注意。ガギを握るのはジョン・ムーニーとアイラ・ブラウンだ。

　勝率5割の佐賀バルーナーズは、今節のホームゲームをものにして勝ち越しで2023年を終えたいところ。迎え撃つのは東地区首位のアルバルク東京だ。3連勝中の佐賀は、前節の第1戦で相手を54点、続く第2戦では63点に抑えた。しかし、初対決となるA東京はリーグトップとなる1試合平均65.8失点の堅守を誇る。ロースコアゲームでの競り合いを制するには、狩野祐介、相原アレクサンダー学が果敢なオフェンスを貫いて勝機を見出したい。

　横浜国際プールでは、中地区の横浜ビー・コルセアーズとシーホース三河が激突。前節、佐賀に完敗を喫した横浜BCはカムバックした姿をファンに示さなければならない。まずは40分間をとおして強度の高いディフェンスを披露できるか。攻撃ではターンオーバー数を1ケタに抑え、河村勇輝のアシストを起点に得点のバリエーションを増やしたい。2021－22シーズンに三河でプレーしたジェロード・ユトフの活躍にも期待だ。

　年末年始を挟んで開催されるのが、沖縄アリーナでの琉球ゴールデンキングスvs仙台89ERSだ。昨シーズンの対戦では琉球の2勝。しかし、2試合ともに1ケタ点差で決着がついたため、今節も好ゲームが予想される。琉球はインサイド陣の欠場が見込まれるが、ネイサン・ブース、阿部諒といった相手のキーマンをしっかりと抑えて主導権を握りたい。ジャック・クーリー、ヴィック・ローはもちろん、植松義也の奮起にも期待が高まる。

文＝小沼克年

■B1第15節試合日程
・信州ブレイブウォリアーズvs宇都宮ブレックス（＠ホワイトリング）
GAME1：12月29日（金）14時5分～　GAME2：12月30日（土）13時35分～

・茨城ロボッツvs京都ハンナリーズ（＠アダストリアみとアリーナ）
GAME1：12月29日（金）15時5分～　GAME2：12月30日（土）15時5分～

・秋田ノーザンハピネッツvsファイティングイーグルス名古屋（＠CNAアリーナ☆あきた）
GAME1：12月29日（金）18時5分～　GAME2：12月30日（土）14時5分～

・佐賀バルーナーズvsアルバルク東京（＠SAGAアリーナ）
GAME1：12月29日（金）18時5分～　GAME2：12月30日（土）14時5分～

・川崎ブレイブサンダースvs名古屋ダイヤモンドドルフィンズ（＠川崎市とどろきアリーナ）
GAME1：12月29日（金）19時5分～　GAME2：12月30日（土）16時5分～

・島根スサノオマジックvs大阪エヴェッサ（＠松江市総合体育館）
GAME1：12月30日（土）13時35分～　GAME2：12月31日（日）13時35分～

・レバンガ北海道vs富山グラウジーズ（＠北海きたえーる）
GAME1：12月30日（土）14時5分～　GAME2：12月31日（日）13時5分～

・千葉ジェッツvs三遠ネオフェニックス（＠船橋アリーナ）
GAME1：12月30日（土）14時5分～　GAME2：12月31日（日）14時5分～

・サンロッカーズ渋谷vs群馬クレインサンダーズ（＠青山学院記念館）
GAME1：12月30日（土）14時5分～　GAME2：12月31日（日）14時5分～

・横浜ビー・コルセアーズvsシーホース三河（＠横浜国際プール）
GAME1：12月30日（土）15時5分～　GAME2：12月31日（日）14時5分～

・長崎ヴェルカvs広島ドラゴンフライズ（＠長崎県立総合体育館）
GAME1：12月30日（土）16時5分～　GAME2：12月31日（日）14時5分～

・琉球ゴールデンキングスvs仙台89ERS（＠沖縄アリーナ）
GAME1：12月31日（日）13時5分～　GAME2：1月1日（月）18時5分～