NTT ジャパンラグビー リーグワン2022-23ディビジョン1/ディビジョン2入替戦を回避する意味ではまだまだ気を抜けない8位の静岡ブルーレヴズ(以下、静岡BR)。残り2節での大一番は、約4年半無敗の王者・埼玉パナソニックワイルドナイツ(以下、埼玉WK)とのビジターゲームだ。リーグワンでの過去2回の対戦では、どちらも終盤までリードしていながら土壇場で逆転されて1点差で敗れている。だが逆に言えば、埼玉WKにもっとも勝てそうな戦いを見せているのが静岡BRと言える。

そんな注目の一戦を前に、もう一つ非常に楽しみな要素がある。ラグビーに限らず、スポーツ界全体でも珍しい“叔父・甥コンビ”の同時出場だ。

3月から静岡BRに加入して、前節で初出場・初トライを記録した元サモア代表のアラパティ・レイウアは、チームのトライ王であるマロ・ツイタマの叔父にあたる。7人兄弟の末っ子であるアラパティ・レイウアは、16歳上の姉がいて、その姉の息子がマロ・ツイタマだという。

アラパティ・レイウアの加入は、甥がいたからという訳ではなく偶然だが、「マロ(・ツイタマ)と一緒にプレーできるチャンスが得られてすごくうれしい」と言う。

そして、けがで離脱していたマロ・ツイタマが今節で復帰し、11番マロ・ツイタマ、13番アラパティ・レイウアとバックラインに叔父・甥コンビが並ぶことになった。

「試合になれば親戚というのは関係なく、僕もマロ（・ツイタマ）も自分の仕事をする、自分の持っているものを自分らしく出していくことに集中します。もちろん、マロ(・ツイタマ）のスキルも分かっているので、彼の持っている良さを出せるようにサポートしていきますし、マロ（・ツイタマ）が自分に対しても同じようにやってくれると思います」とアラパティ・レイウアは言う。

堀川隆延ヘッドコーチも「阿吽の呼吸はやっぱりあると思います。内側でパティ（アラパティ・レイウア）が好判断して、マロ(・ツイタマ)が入ってくるとか、そういうプレーは期待できると思っています」と、仲のいい彼らの連係に大きな可能性を感じている。

また「われわれがセットピースで優位に立てることが、埼玉WKと接戦ができる一番の理由だと思いますし、フォワード陣を助ける意味で、マロ(・ツイタマ)とパティ（アラパティ・レイウア）とヴィリ（ヴィリアミ・タヒトゥア）という強いランナーがバックラインに3人いることは、すごく重要だと思っています」（堀川ヘッドコーチ）と戦術的にも大きな意味を持っている。

これが復帰戦となるマロ・ツイタマも、「なるべく早くフィールドに戻れるようにリハビリに集中してきました。前回も本当に（埼玉WKに）勝てるチャンスがあったんですが、最後に取り逃してしまったので、今週はしっかりとマインドセットを持って、チャンピオンチームに勝ちにいきたいと思っています」と意気込む。

“レヴズスタイル”を思い切り表現することが、ジャイアントキリングへの一番の近道。それを頼もしい“叔父・甥コンビ”が力強く引っぱってくれるはずだ。

(前島芳雄)