NTTジャパンラグビーリーグワン2022-23ディビジョン3第12節。クリタウォーターガッシュ昭島（以下、WG昭島）は、首位をひた走るNTTドコモレッドハリケーンズ大阪（以下、RH大阪）とのリーグ戦最後のビジターゲームに臨む。このままビジターで勝利なしでシーズンを終えるわけにはいかない。WG昭島にとっては負けられない戦いとなる。

勝利のカギとなりそうなのは、今季のWG昭島で輝きを放っている「ハマ」と「エモ」の二人だ。ハマは、「こんなすごい選手はいない」とチームメートの誰もが認める濱副慧悟。エモは新人ながらスタメンを勝ち取り続けている江本洸志。互いに最高の相棒を見つけた二人がチームにエナジーを与えられるか。

「ここ数年は個人技を磨くことだけに集中して、自分のスタイルを崩さなかった。今年、スペースの一歩手前を見られる江本が加入したことで、僕のパワーが生きるようになった」と、今季の活躍を濱副はうれしそうに振り返る。「ぼくがマリオで、えもっちゃん（江本）がキノコ（笑）。キノコがいいパスをくれて、スピードアップさせてくれる。おかげで僕が自由にゲインできている」と、ユニークな表現で話す。

一方の江本も、「自分がトライを取るよりも、ハマさんにいいボールを渡して、ハマさんがトライを取ったり、ラインブレークしてくれたりすることがうれしい。試合後には毎回ハマさんのスタッツをチェックしています（笑）」と、相思相愛のようだ。「流れがいいときは自分もハマさんも活躍できているが、流れが悪いときは、何もできないまま負けてしまうことが多いのが課題。RH大阪戦は流れを変えられるようなプレーを二人でしたい。『やったろう』という気持ちです」と、地元・大阪での試合に気合い十分だ。

「ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）を目指す」と宣言する濱副と、「自分は（天理大学の先輩でもある、花園近鉄ライナーズの）シオサイア・フィフィタより強い」と、10回唱えてからグランドに入るというほど、シオサイア・フィフィタをリスペクトしている江本。独特で最高の“ハマエモコンビ”がチームを次のステージに導いてくれるはずだ。

（匂坂俊之／Rugby Cafe）