第23回日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）第16節。いわきＦＣは７月11日（日）、Ｊヴィレッジスタジアムに奈良クラブを迎える。

前節、アウェーでソニー仙台ＦＣと対戦。今年の天皇杯で敗れている相手に、ＭＦ嵯峨理久の２ゴールで完勝。10勝４引き分け無敗の勝ち点34で、首位を走るいわきＦＣ。Ｊヴィレッジスタジアムで戦うのは４月11日の第５節・ラインメール青森戦以来となる。

対戦相手の奈良クラブは、奈良市を中心に全県をホームタウンとするＪリーグ百年構想クラブ。1991年に創設された「都南クラブ」を起源とし、1996年に県１部リーグ昇格。2008年にチーム名を奈良クラブに改称。和歌で使われる奈良の枕詞「あをによし」から、青と赤をクラブカラーに定め、この年、関西サッカーリーグ２部に昇格。翌2009年に１部昇格と順調にステップアップ。2013年にＪリーグ準加盟クラブとして承認を受けると、翌2014年に２度目の関西リーグ１部制覇。第38回全国地域サッカーリーグ決勝大会で優勝し、ＪＦＬへの昇格を果たした。

節目となったのが2019年。この年、2015年からのホームゲームの入場者数水増しが発覚（Ｊ３昇格に際しては、原則として１試合平均2000人以上動員が求められていた）。2020年１月にＪリーグ百年構想クラブの失格処分が下された。これを受け、クラブはガバナンスを再構築。失格処分は同年６月に解除となった。ＪＦＬでの順位は2015年、2017年の７位が最高位。2019年は14位、2020年シーズンは13位と、ここ２年は順位を落としている。

2021年はスペイン人監督のフリアン・マリン・バサロ氏が就任。選手の大幅な入れ替えを行い、元ＪリーガーやＪＦＬからの移籍選手が17名加入し、ほぼゼロベースのチーム構築となった。

今年のＪＦＬではここまで４勝４分け６敗、勝ち点16で13位。開幕戦でＭＩＯびわこ滋賀を３対１で破り好発進。しかしHonda FC、松江シティＦＣ、ヴェルスパ大分、ソニー仙台ＦＣに４連敗。そこから徐々に立て直しを図り、直近の第14節でF.C.大阪と引き分け、第15節で鈴鹿ポイントゲッターズに３対０で圧勝。戦術がかみ合ってきたことで、勢いに乗っている。

ちなみにクラブの伝統儀式が、選手達とサポーターが肩を組んで行う「勝利のラインダンス」。2021年ユニフォームのテーマは「DANCING DEER」。選手達が肩を組んだ時、鹿のシルエットが浮かび上がるデザインとなっている。今節、Ｊヴィレッジスタジアムでのラインダンスは、何としても阻止したい。

いわきＦＣと奈良クラブは、2020年７月18日のＪＦＬ第16節で初対戦している。場所は今回と同じＪヴィレッジスタジアム。コロナ禍の影響でリーグが短縮開催となり、無観客試合の開幕戦。いわきＦＣのＪＦＬ初戦でもあった。

試合は思いもよらぬ展開になる。開始早々の混乱を突き、１分に奈良クラブが先制。そのまま０対１で前半を折り返した。いわきは後半開始からＦＷ平岡将豪を投入。ＭＦ日高大とのコンビネーションで左サイドを崩し、徐々にゲームを制圧。65分にＦＷ岩渕弘人が同点ゴール。86分にＦＷ鈴木翔大がヘッドで逆転ゴールを挙げ、２対１で勝利している。

Ｊヴィレッジスタジアムでの２年連続の対戦となる今節。いわきＦＣは奈良クラブをいかに攻略するのか。田村雄三監督、村上佑太アナリストのコメントを紹介しよう。

「前節のソニー仙台ＦＣ戦の翌日はリカバリーとトレーニングマッチを入れ、今週は月曜〜火曜とオフを２日取りました。２連休で丸々身体を休めた選手もいれば、自主的にグランドに来て動いていた選手もいました。過ごし方はさまざまですが、みんなしっかりリフレッシュしてくれたと思います。

今はチームの調子がいいので、今節は特別なことは言わないつもりです。いつも通り、平常心で戦うことが大事。ソニー戦のイメージのまましっかりできれば、結果はついてくる。

前節はＤＦラインを黒澤丈、米澤哲哉、奥田雄大、小田島怜というＣＢを本職にする４人で組みました。そしてＭＦ嵯峨理久の攻撃力を生かすため、これまでＳＢで出場していた彼を左サイドハーフに上げました。一つ前でプレーさせて点を取ってほしいと期待したのですが、実際に取ってくれました。右サイドハーフは平岡将豪、ボランチはいつも通り山下優人と宮本英治、２トップは鈴木翔大と岩渕弘人。そしてアタッカーの交代選手として、後半に吉澤柊、谷村海那を投入しました。

相手のメンバーと戦術によって考える部分はありますが、今のところ前節のメンバーがベースになります。前線でボールを奪いたいので、ＦＷは前から行ける状態のいい選手を使いたい。その点で言えば、ＦＷは古川大悟が絡んでくると思います。そしてもう少し練習を見て、調子のいい選手は使いたい。負傷で離脱していたＭＦ関野元弥が復帰できそうですし、メンバーに入っていなかった金大生の復調も近いはず。そして活躍を期待したいのがＭＦ山下。今年はシーズンを通じていいプレーを見せていますが、そろそろ点を取ってほしいですね。

奈良クラブさんは後ろからしっかりとビルドアップして攻撃を組み立て、ポゼッションするチーム。東京ヴェルディや松本山雅でプレー経験のあるＣＢの飯田真輝選手、ＦＣ今治やヴェルスパ大分を経て入ったボランチの金子雄祐選手らがキーマンになってくると思います。パスの本数がかなり多く、今のところどんな相手にも自分達のサッカーを崩していない。決してやりにくい相手ではありませんが、天候次第でピッチがスリッピーになるかもしれないので、そこも考慮してメンバーを選びます。

順位表で考えてしまうと、かえって難しいゲームになる。相手が奈良クラブさんだからこうしよう、というのではなく、どんな相手でも自分達がすべきことをしっかりやる。その徹底がポイントになるでしょう。この試合を含め７月はあと３試合。ここをしっかりと勝ち切り、勝ち点43で夏の中断期間を迎えられたらベストです」

「４-１-４-１からＧＫとＣＢとアンカーの４人でビルドアップし、ボールを保持しながら、両ＳＢに高い位置を取らせて戦う。これが奈良クラブさんの基本的なスタイルです。

現在は負傷離脱中と思われるので今節出場するかわかりませんが、警戒したいのが左サイドのＭＦ森俊介選手。関西学院大時代から名の知れた左利きのドリブラーで、この選手が出ていた序盤戦は得点のほとんどは左サイドが起点。そして森選手の代わりに寺島はるひ選手が入っても、攻撃の起点が左であることは変わりません。ちなみに森選手、寺島選手と絡む左ＳＢの加藤徹也選手は、いわき市の出身です。

左サイドはかなり攻撃的な印象ですが、その分、失点のきっかけになることも多い。積極的にプレスをかけ、相手の左サイドを押し込めばおのずと自分達のゲームにできるでしょう。

実はデータを見ると、奈良クラブは順位のわりに失点数が少ない。２点以上取られている試合は14試合中３試合だけ。Honda FCとソニー仙台ＦＣ、ヴィアティン三重以外のチームは１点もしくは０点で抑えています。これは守備が堅いというより、ボールを長くポゼッションすることで相手に攻撃の機会を与えていないことが要因。それぐらいボールの保持時間は長く、ＪＦＬ有数でしょう。Honda FCとの試合でも、奈良クラブが若干支配率で上回っていました。そこから考えると、おそらく今節は１点を争うゲームになる。それなりにボールを持たれると思いますが、ウチとしてはその分前から行ける。相性はいいはず。

不気味なのは、ゴールの８割近くが後半の得点であること。長時間のポゼッションで体力を奪い、後半に勝負を懸けるスタイルに思えます。ただし後半に強いのは、いわきＦＣの大きな特徴でもある。他のＪＦＬのチームとは戦えても、そのやり方はいわきＦＣには通用しないことを、はっきりと示したいです。

試合はナイターで行われます。ナイターはアウェーの第４節で経験しており、今季２回目。ホームでは初めてになります。一つ心配なのは、Ｊヴィレッジの霧。昨シーズンの開幕戦では、だいぶ霧が出ていました。選手達はあまり影響なかったと言いますが、上から見ている限りはピッチのようすがまったく見えない時間もあった。そこだけが少し心配ですね」

昨年王者ヴェルスパ大分、そして天皇杯で敗れたソニー仙台ＦＣとのアウェーゲームを勝利で終え、首位をキープ。勢いに乗るいわきＦＣ。７月のホーム２試合はＪヴィレッジスタジアムでナイター開催となっている。

チームは地の利を生かし、試合開始時間に合わせて７月８〜９日の18時よりＪヴィレッジスタジアムで事前練習。夜のキックオフに向けて生活リズムを作り直し、スタジアムのピッチコンディションをチェックするなど、万全の体制で奈良クラブとの一戦に臨む。

熱き戦いは７月11日（日）18時より、Ｊヴィレッジスタジアムにてキックオフ。試合の模様は、YouTubeのＪＦＬオフィシャルチャンネルにてライブ配信される。ぜひ会場にて観戦ルール順守の上、気持ちのこもった拍手で、いわきＦＣの選手達の熱き戦いを後押しいただきたい。

なお、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。

また、いわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるので、ぜひチェックしてほしい。

熱き戦いに、引き続きご注目を！