白熱の攻防の末、1対1の引き分けに終わった前節の大阪ダービーから中10日。明治安田生命J1リーグ第27節、セレッソ大阪は、敵地に乗り込み、清水エスパルスとの一戦に挑む。

リーグ戦としては40回目の大阪ダービーとなった前節、セレッソは、宿敵・ガンバ相手に良い入りを見せると、流れるような攻撃を展開。一瞬の隙を突かれて先制点こそ許したが、直後に豊川雄太の3試合連続となるゴールが決まってすぐに同点に追いつくと、後半も立ち上がりこそガンバの圧力を受ける時間帯もあったが、時間の経過とともに押し返し、勝利まであと一歩に迫った。ガンバを追う立場で挑んだセレッソとしては、勝点3が欲しかったことは確かだが、試合後は、指揮官、選手ともにプレー内容については手応えも口にするなど、これまでの取り組みに対する自信を深める上で、意義ある大阪ダービーになったことも間違いない。

そうした内容面での充実を手に迎える今節だが、今回の試合に関しては、何より求められるのは結果。し烈な争いとなっている上位に食らい付いていくためには、勝利のみが求められる。前節と同様、今節も準備期間がたっぷりと取れたことで、心身ともにリカバリーは十分。試合間隔が空いたことで、より試合への飢えも増したと思われるだけに、蓄えてきた力を存分に発揮したい。

対する清水は、前節を前に監督が交代。ポゼッション志向の攻撃サッカーを掲げていた前監督のサッカーに比べると、よりオーソドックスなスタイルへ回帰した印象を受ける。平岡宏章新監督の初陣となった前節のヴィッセル神戸戦では、システムは［4-4-2］で整えた中で、機を見てアグレッシブに奪いに来る守備には迫力があった。さらに、新たな体制でメンタル面での刺激も注入され、今節も気合い十分で臨んでくることが予想されるだけに、こちらとしても、球際のバトルも含め、気持ちの部分でも一歩も引かない姿勢を持って臨みたい。

もっとも、そうしたモチベーション高く臨んでくる相手に対し、セレッソとしては、これまで積み重ねてきたサッカーで対抗していきたい。攻撃では、ボール保持の局面で相手のポジションを動かし、いかにスペースを見つけて攻略できるか。守備で気を付けたいのは、カウンターとセットプレー。特に後者は、清水の得点の約半数を占めているだけに、機会そのものを与えないことも含め、十分に警戒が必要だ。そして、独特のサンバのリズムが鳴り響くアウェイの環境において、最後まで平常心を保ってプレーすることも重要になる。

今節は、ビジター席も解放される。セレッソとしては、今季、アウェイでは初めて桜のユニフォームを着用したサポーターが見守る前での試合。「勝って、一緒に喜びを分かち合いましょう」と松田陸も呼びかけてくれたが、コロナ禍による特殊なシーズン、アウェイの地で、サポーターとの一体感を深めたい一戦でもある。残り8試合。1戦1戦の重みも増していく中、ここからラストスパートをかけるためにも、是が非でも勝利を掴み取りたい。
（文=小田尚史)