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圧倒的な得票数でスライダーの使い手No.1に選ばれた伊藤智仁。ファンのみならず、選手も度肝を抜かれた、まさに“魔球”だった【写真は共同】

　同じ球種でも投げる投手によってスピード、回転、変化、球質……。何もかも違う。だから、野球は奥が深く、面白い。とりわけスライダーは横に『曲がる』『滑る』、縦に『落ちる』などなど、一人の投手がいくつものスライダーを投げ分けることも多い、特殊な球である。

　まだこの世に誕生していなかったファンの皆さんもいるであろう1993年、高速スライダーを武器に、球界を席巻した投手がいた。ルーキーイヤーの前半戦だけで7勝2敗、防御率0.91。今回の投票で71.93％の得票率を叩き出し、圧倒的1位に輝いた伊藤智仁（元ヤクルト）が、その人だ。

　セの並み居るバッターたちが“曲がり幅もスピードも違う”そのスライダーに、度肝を抜かれた。腕の振りが速く、真っすぐの軌道から横に滑る球。「高速スライダーのはしり」「横に変化するスライダーで、伊藤投手に勝る方はいまだいないと思う」「ストレートの軌道からキュッとエゲツない曲がりは反則級！」（以下、カギカッコ内はユーザーコメント）と、ファンも伊藤の衝撃的な“魔球”をあらためて称える。

　2位、3位には、左のリリーバーたちがランクイン。得票率37.60％を集めた岩瀬仁紀（元中日）は、『死神の鎌』と呼ばれたスライダーを武器に、プロ野球史上初の400セーブを挙げた。昭和の時代から、“魔球”には必ず通り名があった。平松政次（元大洋）の『カミソリシュート』なんていうのも、いかにも切れ味抜群でバッターからしたら“やられた感”があるけれども、『死神の鎌』はさすがクローザー、“終わった感”がハンパない。得票率18.94％のジェフ・ウィリアムス（元阪神）に対するユーザーコメント「TV画面から消えた」も、脅威の曲がり幅が見て取れる。

　15.42％の得票率で4位に入った西口文也（元西武）は、その変幻自在のスライダーの思い出とともに、「何度もノーヒットノーラン未遂をした」ことがファンの記憶にあまりにも深く刻まれているようだ。

　ところで、上位三者三様のスライダーをこんな綺麗な表現でまとめてくれたファンがいた。「西口のスライダーはロマン、岩瀬のスライダーは無敵、伊藤智仁のスライダーは伝説」。素敵。

５０年以上前に現役を退いたにも関わらず票が集まった稲尾。その要因には野球ゲームの存在もありそうだ【写真は共同】

“伝説”といえば、目を引くのが7位（得票率3.90％）の稲尾和久（元西鉄）だ。スポナビユーザーの9割9分は、稲尾の現役時代を見たことがないはずだ。確かに、ノムさんこと野村克也（元南海ほか）が百冊を超える著書の中で、“自分が対戦した中では最高の投手”と称賛し、稲尾を打つためにどれだけ彼を研究したか、繰り返し語っている。それにしても、である。

　ユーザーコメントで、その謎が解けた。「稲尾さんはプ○スピでもスライダーがすごい」「特にパワプ○8の稲尾のスライダーがエグイ」――なるほど。ちなみにスライダーの“元祖”は藤本英雄（巨人ほか）、それを一気に広めたのが稲尾で、稲尾直伝のスライダーを操ったのが東尾修（元西武、得票率1.57%で15位）なのだそうだ。スライダーに歴史あり、歴史の過程に名投手あり。様々な“魔球”の系譜をたどってみるのも面白そうだ。


（文：前田恵、企画構成：スリーライト）