２００６年、横浜Ｆ・マリノスのユースからトップに昇格したハーフナーは１９歳でＪリーグにデビューし、平山相太（ＦＣ東京）をもしのぐ長身で注目を浴びたが、その後は２シーズン在籍するもスタメンに定着することができなかった。

「マイク？　せいぜいパワープレー要員だね。後ろから当たられるとすぐにバランスを崩すし、まだまだ頼りない」

　当時、マリノスの番記者たちの評価はこんな程度だった。

　また、０７年にはＵ−２０ワールドカップのメンバーに選ばれたものの、森島康仁（大分トリニータ）とのポジション争いに敗れ、本大会での出場時間は限られた。

「もっとしっかりポストワークをしたい。足元が下手くそ」

　本人もしきりに反省点を口にした。

　彼が大人のＦＷに成熟するのは、その一歩を踏み出してからだ。

　０８シーズン、Ｊ２のアビスパ福岡に期限付き移籍すると７得点を記録し、ＦＷとしての仕事にいくらか溜飲を下げた。０９シーズンは横浜ＦＭに復帰したが、試合に出られずに苦悶（くもん）。シーズン途中でＪ２のサガン鳥栖に期限付き移籍し、ここで１５得点と再び気を吐いている。鳥栖の本拠地はサッカー専用で選手と観客の距離が近く、こうしたスタジアムはしばしばゴールゲッターを覚醒（かくせい）させるのだが、彼も例に漏れなかった。

　そもそも、世界ではルーキーＦＷが下のカテゴリーでゴールの感覚を研ぎ澄ますケースは珍しくない。ワールドカップ・南アフリカ大会得点王で、バルセロナに所属するスペイン代表ＦＷダビド・ビジャも１８歳から２１歳までは２部でゴールを量産してから１部リーグでネットを揺らし続け、遂には世界最高ＦＷの称号を得た。点を取る選手に必要なのは、「どのレベルであれ真剣勝負の場であり、ゴールの勘は決して練習では養われない」とスペインでは言う。

　１０シーズン、ハーフナーは前線で目覚めたように暴れ続けた。しかも、柏レイソル、アビスパ福岡など昇格を争った強敵を相手に得点し、チームを救った。味方が苦しいときに、彼は果敢にゴールの門をこじ開けた。

　試合に出るなかで、彼は進化を遂げ続けている。

　１１月２０日、Ｊ２の第３５節。ハーフナーはゴール前でこぼれたボールを左足でたたき込んで１得点をもぎ取り、２０得点の大台に乗せた。チームは前節に昇格を決めたことで気が抜けたのか、一時は０−４とリードを許す体たらくだったが、ゴールゲッターは自らの仕事を果たしている。いかなる時も、ピッチに立ったら得点を奪う。残り２節は出場停止となったものの、Ｊ２得点王はほぼ確実だろう。だが、その称号に甘んずることはない。

　猛将は軍勢の先頭に立ち、荒々しくゴールの門を破る。

＜了＞

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