錦織圭選手（日清食品）がＡＴＰワールドツアー・ファイナルで準決勝進出を果たすなど、いままでにない盛り上がりを見せるテニス界。小さな身体で２メートルに迫る大男たちを相手に果敢なプレーを披露する錦織選手を見て、「あんなふうにプレーできたら楽しいだろうなあ」と思った人も多いのでは？　

「錦織選手に限らず、世界のトッププレーヤーのテニスを参考にすれば、あなたのテニス観自体が大きく変わって、テニスがもっと楽しくなるはずです」

　今年の全日本学生チャンピオンを輩出した慶應義塾大学庭球部の坂井利彰監督は、自身もプロテニスプレーヤーとしてツアーを回り、世界を経験している数少ない日本人指導者。日頃から学生に「世界の最先端のプレーから学ぼう」と指導しているそうです。

　一見すると「普通の人には絶対無理！」というスーパーショットも、その意図や使われている技術を見ていくと、どのレベルのプレーヤーにとっても参考になるエッセンスが散りばめられているのだとか。　

「見方を変えるとテニスが１８０度変わる。ちょっとしたことで、今までできなかったプレーができるようになります」

　現在も積極的に“世界のテニス”に触れ、最先端のテニスにこだわる坂井監督に、トッププレーヤーのテクニックからその技術を身につけるためのトレーニング法まで、“明日から使える”アマチュアプレーヤーのための打ち方・戦い方を教えてもらいました。

　時速２００ｋｍを軽く超えるサービスは、テニスの花形。プロとまではいかなくても豪速球サービスは上級者の証しと言っていいかもしれません。しかし、世界のトッププレーヤーたちはサービスにしてもショットにしても速い“だけ”のボールを打っているわけではありません。

　坂井監督は「速さにとらわれている考えに“重さ”という概念を加えると、プレーが変わってくる」と言います。

　重いボール――。確かにテレビで目にするトッププロのボールは速いだけでなく重そうです。でも、ボール自体の重さは変わらないはず。ではどうしたらボールに重さを出すことができるのでしょうか？

「錦織選手やランキング上位の選手のサービスやショットを見てもらえば分かるように、彼らの打つボールには強烈なスピンがかかっています。例えばサービスで速さだけを追い求めるならフラットサービスばかりということになりますが、急速のあるサービスでもボールが軽いと相手は難なくリターンできるものです。そこで、スライスサービス、スピンサービスなどでボールに回転を与えて重さを生み出しているのです」

　ボールにスピンがかかればリターナーはそのボールを「重い」と感じます。さらに変化球サービスでバウンド後に自分に迫ってくるようなボール、コートの外に逃げていくようなボールを打たれると、リターンの準備が遅れてさらにボールの重さを実感することになります。