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小園の投球術とコントロールは高校生とは思えないレベルにあり、1位の最右翼となりそうだ（写真は共同）

　今年のドラフト戦線を一言で表すのであれば“投高打低”ということになる。昨年の佐藤輝明（阪神）のような野手の目玉は不在で、場合によっては1位指名の12人全員が投手となる可能性もありそうだ。そして投手の中心となるのが小園健太（市和歌山）、風間球打（明桜）、森木大智（高知）の高校生3人だ。全員が最速150キロを超えるスピードを誇り、将来性の高さは大きな魅力である。それぞれタイプが異なるだけに球団によって判断も分かれそうだが、総合力でわずかにリードしていると思われるのが小園だ。投球術とコントロールは高校生とは思えないレベルにあり、早ければ2年目から一軍の先発ローテーションに加わることも期待できるだろう。

　一方の大学生、社会人は昨年と比べると絶対的な1位候補は少ない印象を受けるが、即戦力という意味で頭一つ抜けた存在と言えるのが廣畑敦也（三菱自動車倉敷オーシャンズ）だ。昨年の都市対抗での活躍で一躍全国区となり、2年目の今年も春先から安定したピッチングを続けている。スピードはもちろんだが全ての変化球が高レベルでコントロールも良く、先発、リリーフどちらでも力を発揮できるのも大きな長所だ。来年からすぐ使える投手が欲しい球団にとっては垂ぜんの存在である。大学生では佐藤隼輔（筑波大）、隅田知一郎（西日本工大）のサウスポー2人が有力な1位候補。ともに体力面には少し不安が残るものの、試合を作る能力の高い先発タイプだけに、左腕不足の球団はぜひとも狙いたい人材だ。また同じサウスポーでは山下輝（法政大）、鈴木勇斗（創価大）、山田龍聖（JR東日本）も評価が高く、佐藤と隅田を逃した球団が上位で狙うことになりそうだ。

　野手は絶対的な1位候補は不在という印象。強肩強打の大学ナンバーワン捕手である古賀悠斗（中央大）、希少価値の高い長距離砲では阪口樂（岐阜第一）、正木智也（慶応大）に注目が集まるが、いきなり1位ということは少し考えづらい。ただ、候補が少ないからこそ逆に上位で確保しておくべきと考える球団が出てくることも予想される。有薗直輝（千葉学芸）、吉野創士（昌平）の高校生スラッガー2人も含めて、意外に早く名前が呼ばれる可能性もあるだろう。