【Xリーグ】短期集中連載 ライスボウルまであと6日 アメフト日本一への軌跡：富士通フロンティアーズ編（3）
2022年シーズンのアメフト日本一を決めるアメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯第76回ライスボウル（2023年1月3日、東京ドーム）までいよいよあとわずか。対戦カードは昨年と同じで、2年連続7回目の優勝を狙う王者・富士通フロンティアーズと7年ぶり5度目の日本一奪回を悲願とするパナソニック インパルスの顔合わせだ。前回対戦では二転三転する大接戦の末に富士通が24-18で勝利した。ここまで全勝で勝ち上がってきた両チーム。勝てば「パーフェクトシーズン」の達成だ。富士通の連覇かパナソニックのリベンジか。両チームのライスボウルまでの道のりをシリーズで振り返る。
Vol. 3 第3節：初経験の豪雨も難なく克服のQB高木 3TDパスでアサヒ飲料を下す
富士通フロンティアーズが西日本に遠征して行われた第3節の試合は、秋雨前線の影響か間断なく降り続く激しい雨の中で行われた。昨季から富士通フロンティアーズの正クオーターバック（QB）となった高木翼にとっても「社会人フットボールでは初めて」という豪雨の中での試合は当然ながらボールセキュリティが重要課題となった。
今季のレギュラーシーズンで高木が唯一喫したインターセプトが出たのはこの試合だったが、やはり雨の影響があったのかもしれない。しかし、22回の試投で14回のパス成功、268ヤードを獲得してワイドレシーバー（WR）サマジー・グラント、小梶恭平、神優成に1つずつタッチダウンパスを通す申し分のないパフォーマンスを見せた。
今季のレギュラーシーズンで高木が唯一喫したインターセプトが出たのはこの試合だったが、やはり雨の影響があったのかもしれない。しかし、22回の試投で14回のパス成功、268ヤードを獲得してワイドレシーバー（WR）サマジー・グラント、小梶恭平、神優成に1つずつタッチダウンパスを通す申し分のないパフォーマンスを見せた。
「（雨を）言い訳にしないように」という心構えで試合に臨んだという高木は立ち上がりこそレシーバーのドロップもあってなかなかリズムを作れなかったが、フィールドゴール成功で先制したあたりから徐々にいつもの高木らしいクオーターバッキングを見せるようになった。
第2クオーター開始直後にはアサヒ飲料チャレンジャーズのQBギャレット・サフロンの5ヤードタッチダウンランで逆転を許すが、高木はその後も慌てることはなく3回目のポゼッションもフィールドゴールによる得点で終える。ディフェンスがアサヒ飲料の攻撃をパントに追い込む間、第2クオーター終盤には2つのドライブを連続タッチダウンパスで完結し、試合の主導権を確実なものとした。
第2クオーター開始直後にはアサヒ飲料チャレンジャーズのQBギャレット・サフロンの5ヤードタッチダウンランで逆転を許すが、高木はその後も慌てることはなく3回目のポゼッションもフィールドゴールによる得点で終える。ディフェンスがアサヒ飲料の攻撃をパントに追い込む間、第2クオーター終盤には2つのドライブを連続タッチダウンパスで完結し、試合の主導権を確実なものとした。
過去2節は大量リードを奪った後サイドラインに下がっていた高木だが、この試合で今季初めて最後までQBを務めた。山本洋ヘッドコーチに「高木には雨の中の試合を経験させたい」という考えがあったからだが、高木自身もこの試合は一つの成長となったようだ。初めて選出されたAll-X Leagueの受賞時にも印象に残っている試合としてこのアサヒ飲料戦を挙げ、「ミスもありましたが、大雨の環境を言い訳にしないメンタリティと遂行力を示せたと思っています」と述べている。
激しい雨をものともしないパフォーマンスを見せたのは高木だけではない。ランニングバック（RB）トラショーン・ニクソンは18回のボールキャリーで121ヤード、1タッチダウンをマークしたし、WRグラントは5回のレシーブで121ヤード、1タッチダウンをあげた。ディフェンスも失点をタッチダウン１本のみに抑え、40-7で勝利して悪天候の中でも安定した実力を発揮する底力を見せつけた。
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