サウナ室で熱い蒸気を浴び、そこから出て冷水に浸かり、ゆっくり休憩をする。それを何度か繰り返す。サウナのこの流れには、心身にどのような影響を与えるのでしょうか。

サウナ学会理事をつとめる医師・医学博士の加藤容崇（かとう・やすたか）先生にお話を伺いました。

サウナ室で熱い蒸気を浴び、そこから出て冷水に浸かり、ゆっくり休憩をする。それを何度か繰り返す。サウナのこの流れには、心身にどのような影響を与えるのでしょうか。

──サウナに期待できる効果を教えてください。

「まず健康面から。長期的な病気が予防できるというところと、快適に日常生活が送れるということ、あとはスポーツとの相性の良さ、この3点があると思っています。短期的な効果としては、自律神経の活動が活発になるというところです。今の時期だと熱中症予防。熱中症予防には暑熱順化、つまり体温の上昇を抑えられるかどうか、体温の調節がいかに円滑にできるかという点が非常に大事です。なので、サウナに入ると、それができるようになるということですね。実際にスポーツ前に、サウナに入っている人は、スポーツ中の体温上昇が抑えられるという論文も出ているぐらいなので、自律神経の活動が活発になり体温調整が上手になるので、暑い環境に適応できるというところですね」（加藤先生）

──サウナに入ると自律神経が整いやすくなるという話はよく聞きますが、熱中症予防にもおすすめなのですね。ほかには、どんな効果が期待できますか？

「睡眠の改善効果も大きいです。先日プレスリリースを出しましたが、NTT東日本とブレインスリープ、ドーミーインという必ずサウナがある、サウナ愛好家御用達のホテルチェーンと共同研究しまして、実際にサウナ入るときと入らないとき、睡眠の質がどういうふうに変わっているのかという研究（*）をし、その内容を発表しました。温泉入浴のみと、温泉＋サウナという2つで比較したところ、睡眠の改善効果が確認できました」（加藤先生）

(*)参考：サウナ浴で熟睡時間や熟睡度が向上傾向！ブレインスリープ×100plus(加藤容崇氏)×NTT東日本×共立メンテナンスの４社共同で実施

──ちなみにサウナに入って気分がスッキリしたという言葉はかなり耳にするのですが、メンタル面にもなにかよい影響を与えてくれているのでしょうか。

「実際にデータがあるわけではないのですが、先ほどお伝えした『疾患の予防効果』という面では、統合失調症やうつ病といった精神科疾患のリスク低減効果というのが報告されています。軽度のうつ状態にある人がサウナに入ると、食欲の改善や、主観的な気分のつらさなどが低減されるという論文も出ていますね」（加藤先生）

──睡眠の質向上も、メンタル面にもよい影響を与えていそうですね。サウナに入ってスッキリした、よく眠れるという声を聞きますが、これはどういう理由でそう感じるのでしょうか。

「まず『スッキリした』という感じ方について。実際に脳の覚醒度が上がっているので、実際に脳がスッキリしているというのは本当だろうと。なぜスッキリしているのかというと、推測になるのですが、ひとつは体温の分布というのが重要であろうと言われています」（加藤先生）

──体温の分布ですか。

「人間の体温の分布は、覚醒度と相関するということが知られています。サウナ、水風呂、休憩という順番で入ると思いますが、水風呂から出た直後というのは深部がすごくサウナで熱くなっています。その後、水風呂に短時間入ると表面だけ冷たくなるという状況なので、疑似的に深部体温が上がって皮膚の表面の温度がすごく下がるという状況になります。そうすると頭がONの状態、つまり活動中の状態になるんですね。そのため、一時的にものすごく頭がはっきりした感じになるというのがひとつの答えです」（加藤先生）

──ありがとうございます。『サウナでスッキリした』のメカニズムについては分かりました。もしかして、『よく眠れる』というのも、その脳の覚醒度に関係しているのでしょうか。

「それも深部体温の続きになります。サウナ直後は眠くない状態、意識がはっきりした状態になるのですが、実はサウナ室に入って水風呂に入った後は、疑似的に、いつもよりも深部体温がとても熱く、表面はとても冷たい状態になります。身体はそれを調整しようとするのですが、だいたい1～2時間後の間に、逆に調節がいきすぎてしまいます。深部体温が下がって体表面が温かくなって、サウナに入らなかったときよりも深部体温と体表面の体温が逆転します。そのため、すごく眠くなるのです」（加藤先生）

──たしかに、お風呂で深部体温を上げて、下がるころに眠気が訪れるというお話を聞いたことがあります。サウナや温泉で時間がたつと眠くなってくるのは、こういうメカニズムも関係していたのですね。