バティスタ来日インタビュー「ものすごくリングが恋しいよ」＝ＷＷＥ
リングを離れプロレスへの愛を実感
だいぶ回復しているよ。医者も回復ぶりには驚いていた。今月中にはメディカルチェックもクリアできると思う。もちろんすぐにでも復帰したいが、今はＷＷＥ全体がレッスルマニアへ向けて動いている。そこへ何もなく戻るのは意味がない。だから今は復帰のタイミングを見計らっているというところだね。
――負傷の瞬間は覚えていますか？
去年１１月のヨーロッパ・ツアーのときに左の大腿部を痛めた。断裂だったね。「パンッ！」と何かが切れる音が聞こえて、ケガをしたことはすぐにわかった。だけど、それからも試合には出続けて、結局、ＭＲＩを撮ったのがケガから１カ月後、ランディ・オートンのパントキックを受けた時に全身をチェックしてハッキリしたんだ。そのときは歩くのも困難になっていた。それで手術をしたんだが、それからの回復が異常なくらいに早い。普通なら回復まで何カ月もかかるケガらしいが、手術から３〜４日後にはもうトレーニングを始めていた。
――リングを離れてみて、あらためてプロレスに対してどんな思いですか？
ものすごくリングが恋しいよ。ああ、俺はプロレスを愛しているんだなと実感したね。自分がいないプロレスをテレビで見るのはこんなにも辛いものなのかと思ったよ。レッスルマニアをテレビで見るのはさらに辛いんだろうね。
――年少のころからプロレスファンですか？
そうだね。今でもだれよりもプロレスファンさ（笑）。ティーンエイジャーのころから見ていたけど、より熱心に見るようになったのは“ストーンコールド”スティーブ・オースチンのころだね。あのころはだれもが見ていたんじゃないか。
――だれのファンでしたか？
小さいころはウォーロード。
――たしかにタイプ的に今のあなたといているかもしれません。
そうか、ハッハッハッ。
３０歳までナイトクラブの用心棒
９０年代後半かな、ちょうどオースチンの時代にＷＷＥの“マンデーナイト・ロウ”とＷＣＷの“マンデーナイトロ”が張り合っていて、一気にこのジャンルにのめり込んだ。新しいキャラクターも出てきて、ＷＷＥはＤジェネレーションＸ、ＷＣＷはｎＷｏなんかが魅力的だった。ああ、俺もこんなふうになりたいと思ったんだ。３０歳になろうとしていたときだったね。
――それまではどんな仕事を？
ナイトクラブのバウンサー（用心棒）だ。並行してボディービルもやっていたが、生活するためにバウンサーをしていた。当時はボディービルの世界で成功するのが夢だった。
――レスラーとしては遅いデビューだったと思いますが、焦りはなかったですか？
時間のことはまったくといっていいほど考えなかった。何歳くらいでプロレスデビューするものなのか知らなかったというのもあるし、２０代後半でもまだ十分若いと思っていたからね。不安もまったくなかったね。
――レスラーになるためにだれのもとでトレーニングしたんですか？
最初に行ったのはペンシルベニア州アレンタウンにあった、ザ・サモアンズのアファ・アノアイのレスリングキャンプ。そこから当時のＷＷＥのトレーニングスクールだったＯＶＷ（オハイオ・バレー・レスリング）。そこには２年いたのかな。それからＷＷＥへ昇格して“スマックダウン”のコネティカット州ブリッジポート大会でＷＷＥデビューした。それが２００２年の５月だった。
――ＷＷＥ入りのきっかけとなったＯＶＷへは、自分でコンタクトを取ったんですか？
いや、アファだった。アファがすべてをやってくれた。そしてトライアウトを受けて次の日に契約の話が来た。アファは会った初日に、もう家族のように接してくれたし、俺を特別かわいがってくれた。俺はほかのヤツらよりデカかったからね。アファは恩人だよ。今でも連絡は取っているよ。
――昔から体は大きかったんですか？
常にほかのやつらよりも大きかったね。筋肉質だったのもたしかだ。テニス、バスケットボール。高校に入ってからはフットボール、陸上、アマチュアレスリング。なんでもやったね。でも、それ以外はごく普通の少年だったよ。ぜん息の持病があったからいつも吸引器を持ち歩いていた。みんな意外に思うらしいが（笑）。
いつの間にか“バティスタ”になっていた
ワシントンＤＣ。１９６９年１月１８日生まれで、本名はバティスタではなくバウティスタ（Ｂａｕｔｉｓｔａ）。フィリピン人とギリシア人のハーフさ。
――リングネームは本名にしたかったんですか？
いや……いつの間にか、こうなっていた。だれが決めたのかもわからない（笑）。覚えているのは、初めてＷＷＥに呼ばれたとき、スーツを持ってこいと言われて一張羅を着ていった。どんなキャラクターで登場するのかも知らされないままね。そしたら突然、両袖を切られてしまった。それは慌てたよ。なけなしの５００ドル（約５万円）をはたいて買ったスーツさ。俺にとっては大金もいいところだ。それから俺のポジションはディーボン（・ダッドリー）のボディーガードで、デビューは１週間後だということだけ伝えられた。だけど、リングに上がってもディーボンが俺を紹介するはずが間違えてしまった。だから俺の名前のところだけあとで吹き替えをした。
――さすがのあなたでもＷＷＥデビューは緊張しましたか？
緊張どころじゃないね。恐れをなしていたよ（笑）。今でもそうなるときがある。デビューはディーボンがトリブルＨと戦う試合だった。トリブルＨはＯＶＷにいたときからトップ選手だった。当時の俺は訓練生みたいなもの。それが神みたいなトリプルＨをリングから投げ飛ばしたんだ。かなりのプレッシャーだったね。
――そこから現在の地位を築くまでターニングポイントとなった試合や出来事は？
それは間違いなく２００５年のレッスルマニアのトリプルＨ戦。俺のキャリアでベストマッチではない。だが、ターニングポイントとなった試合、光栄に思える試合だね。目の前にはトリプルＨがいて、リングサイドにはリック・フレアーがいた。どちらも俺が憧れていた選手だ。そしてふたりからはいろんなことを教わってきた。そのふたりから独立してやっと独り立ちできた試合だった。（後編に続く）
７月７日（火）、８日（水） 東京・日本武道館
■「レッスルマニア２５」放送スケジュール
・４月１６日（木）２２：００〜 スカパー！、スカパー！ｅ２でＰＰＶ放送（視聴料金２１００円／回）
・４月１７日（金）〜 Ｊ：ＣＯＭオンデマンドにてＶＯＤ放送（視聴料金２１００円／回）
・４月１８日（土） パブリックビューイングイベント※詳細はＷＷＥ ＪＡＰＡＮ公式サイトで発表
■ＷＷＥのレギュラー放送「ロウ」「スマックダウン」「ＥＣＷ」はＪ ＳＰＯＲＴＳで好評放送中
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