９月８日。夏の終わりが近づいている。最終回に同点に追いつかれたイーグルス戦だったが最後は頼れる男のバットから生み出された打球がグラウンド右中間付近で跳ねた。山口航輝外野手の今季３度目のサヨナラ打で決めた。グラウンドに歓喜の輪が出来上がった。
　
　ただ、勝利監督インタビューボード前に現れたサブロー監督には笑顔はなかった。

　「先発の田中晴也はテンポも良く、コントロールも良く、球のキレも良く、言うことはなかった。打線ですね。今日の展開だと上手くやれれば、５点はとれていたと思う。そこの部分は個々でみんな反省をして、ボクも反省して次、やりたいと思います。ただ、やっぱり彼の勝ちを消してしまったという感じで申し訳ない」と最後に、もつれたゲームを振り返った。
　
　先発の田中晴也投手は六回を投げ終えた時点で１００球を越えた。ストレートにキレがあり、相手打線を失策の間の１失点に抑え込んでいた。ベンチに戻ると指揮官は話しかけた。
　
　「ボクの中では、成長を促す意味もで無理してでも、もう１回、行かせようかなとは思っていたけど、本人に任せようと思って、もう１回行くかとボクが聞いて、『もう１回いかせてください』ということだったので、行ってもらった。きつくなってきたところでどうやって抑えるか。そういうところも見てみたかったし、ここまで早めに交代させることもあって、いい経験になるという意味で、もう１回、いかせました」とサブロー監督は会話の内容を明かした。
　
　そして託した七回は空振り三振、見逃し三振、空振り三振の３者三振。自己最多の１２５球。圧巻のピッチングで締めた。これには試合中は鉄仮面を貫く指揮官の表情が少し緩んだ。
　
　「素晴らしかった。できたら勝ちをつけてやりたかったけど、こればっかりは仕方がない。次また同じ投球をしてくれればと思います」と目を細めた。
　
　打線は三回に井上広大外野手の５号ソロで先制をした。２試合連続本塁打。指揮官がアドバイスを続ける若者が結果を出した。これには「打てるボールをミスショットせずに打てるようになってきた。しっかりと摑まえられるようになってきたと思う。でもまだ失敗は多い。失敗を減らせるように練習していくしかないと思います」とコメント。この日の試合後も室内で打つ姿をじっと見つめていた。
　
　最後は山口のバットが決めた。九回一死一、二塁でこの強打者に打順が回ると、なにかやってくれるという期待感がスタジアムを包んでいた。それはベンチも同じ。力強い打球が野手の間を抜けていった。確実に頼もしさが増している姿にサブロー監督に驚きはない。「彼らしい打撃。ストレートが打てるようになってきた中で、相手も変化球が多めの配球になってきて、ちょっと苦しんでいたけど、今日は最後、割り切ってストレートを弾いてくれた。技術的にも精神的にも成長をした」と信頼を口にした。
　
　週の最初の試合を勝利、６連戦が幕を開けた。ただ指揮官は「もっと気持ちよく勝てたらと思うけど、勝てたことは良かった。泥臭い野球がウチの野球。明日からまた頑張ります」と気を引き締め直し、インタビューを終えると野手たちが打ち込みを行う室内練習場へと向かった。
　
　今シーズンも残すこと２３試合。少しずつ個々、そしてチームとしての成長が見えている。その成長を証明するために、ただ勝ち続けるだけだ。マリーンズが夏の終わりに連勝街道を突き進む。

文　千葉ロッテマリーンズ広報室　梶原　紀章