2-0で勝利した柏レイソル戦から中3日。公式戦5連戦の5試合目となる今節、セレッソ大阪はホームに東京ヴェルディを迎え、明治安田J1リーグ第6節に挑んだ。

今季初の連勝を目指して臨んだ一戦。先発は柏戦から3人変更。2シャドーに横山夢樹と小見洋太、右ウイングバックに中村拓海を配置した。1トップはチアゴ アンドラーデ。今シーズン初めて櫻川ソロモンが先発から外れた。強風が吹き荒れる中で始まった今節。前半はコイントスで勝った東京Vがエンドを変更して風上を選択したが、入りはセレッソ。正確なパスワークとセカンドボールの回収で押し込む。ただし、次第に東京Vのプレスに押され始め、サイド攻撃からピンチを招く。12分、クロスから放たれた染野唯月のヘディングシュートは決定的な形だったが、クロスバーを越えて事なきを得た。続く14分にも立て続けに被決定機を迎えたが、いずれもGK中村航輔が好セーブで失点は阻止。試合後、パブロ マチン監督と畠中槙之輔が声を揃えたが、ここで失点しなかったことがこの試合の大きなポイントとなった。前半の飲水タイム明けはセレッソが敵陣でプレー。小見が背後を取ってゴールに迫れば、30分には横山夢樹が相手を交わして縦に突破。ペナルティーエリアの角から強烈なシュートを放ったが、GKに止められた。後半アディショナルタイムにも畠中の縦パスを起点に中央を攻めると、最後はチアゴがシュート。強烈な弾道だったが、わずかに枠を外れた。序盤は東京Vのサイド攻撃に苦しめられたセレッソだが、中盤以降は盛り返し、後半に向けて期待の持てる内容で折り返した。

風上に立った後半は開始からセレッソが攻める。46分、横山の突破からパスを受けたチアゴがシュート。47分にも小見がドリブルからシュート。田中駿汰、ジャクソン アーバインのダブルボランチを中心に試合を支配してセットプレーも連続して獲得したが、強風の影響もあり、キックを合わせることができない。61分に最初の選手交代。中村拓海、小見に代わり奥田勇斗と櫻川ソロモンが入る。柏戦で先制点をアシストした奥田、決めた櫻川。前節の再現を目指した。64分、大畑歩夢のクロスに櫻川がヘディングで合わせると、68分には奥田の斜めのパスに走り込んだ田中に決定機。ただしシュートはヒットせず、枠を外れた。2人の投入で攻撃がさらに活性化すると、73分にはチアゴに代わりルーカス フェルナンデスが入る。よりセットプレーやクロスの精度が高まると、77分、ルーカスのクロスに櫻川が飛び込む。ただし、ここはピンポイントで合いかけた手前でDFにクリアされてゴールならず。79分にもルーカスのCKにジャクソンが飛び込む。後半は圧倒的にボールを握って攻め続けたが、1点が遠い。85分、大畑と横山に代えて香川真司とサパブロ サバックを投入したパブロ マチン監督。ルーカスを右ウイングバック、奥田を左ウイングバック、香川をトップ下、櫻川とサバックの2トップと配置を大きく変えて、こじ開けにかかった。期待通り、香川がボールを受けてタクトを振って、サバックも背後へ走り、起点を作る。後半アディショナルタイムにはペナルティーエリア手前でサバックが倒されFKを獲得。絶好の位置だったが、ルーカスのキックはクロスバーを越えた。その後もルーカスのクロスに櫻川がヘディングで合わせるなど高さで押し込んだが、東京Vの守備をこじ開けることはできず、0-0でタイムアップ。前半の序盤以降は守備でのリスク管理も徹底し、失点はゼロで防いだだけに1点を取って勝ち切りたかったが、「後半は押し込んだ状態で決定機がなかった」（パブロ マチン監督）課題も出て、スコアレスドローに終わった。

「勝たないといけない試合でした」と率直な第一声を述べた畠中も、続けて「勝つためにどれだけチャンスを作れたかと考えると、ビッグチャンスを作れなかった」と課題に言及した。再三、ドリブルで相手を脅かした横山も悔しさを滲ませて、「次節は無得点ということがないように、自分ももっと貪欲にいきたい」とゴールを誓った。惜しくもホームでの連勝は３で止まったが、直近の公式戦5連戦は3勝1分1敗と勝ち越しに成功。多くの選手が出場し、コンディションを上げるとともに、今季のチームが目指す戦い方も見えてきた。次節はアウェイでのサンフレッチェ広島戦。直近5試合で得た収穫と課題を整理し、上位浮上へ向けて大きな勝点3を目指す。
（文=小田尚史）