カレンダーは9月に替わり今週から中山、阪神開催がスタート。いよいよ秋競馬が開幕だ。今週は土日で重賞が4つと豪華なラインナップだが、それ以外のレースにも今のうちにマークしておきたい素質馬たちがスタンバイしている。
　9月5日（土）、6日（日）に中山、阪神、札幌で行われる特別・メイクデビューの注目レースを紹介！

【土曜・中山10R　白井特別】
インプロペリア（牝4＝美浦・森一誠厩舎）は前走、1年3カ月ぶりの長期休養明けをものともせず、後続に影も踏ませない1馬身3/4差の逃げ切り快勝。1勝クラスではスピードのレベルがまるで違っていた。これで通算3戦2勝。デビュー2戦目のGIIフィリーズレビューは12着だったとはいえ、キャリア1戦で2番人気に支持された素質はやはり高い。先々が楽しみな馬であることは間違いなく、昇級初戦の今回もスピードで圧倒してみせるか。

【土曜・阪神10R　西宮ステークス】
先週のGIII新潟記念は3歳馬がワンツーを決め、この世代のレベルの高さをアピールする一戦でもあった。3勝クラス・1800m芝のこのレースも人気を集めるのは3歳牡馬のサウンドムーブ（牡3＝栗東・斉藤崇史厩舎）だ。春はGIIIシンザン記念2着、GIIスプリングS4着、そしてGI皐月賞が6着。全て1着から0秒5以内と、堅実に上位に食い込んだ。その力は古馬のオープン、重賞でも互角にやれるはずだ。3カ月ぶり休み明けの前走は2着だったが、今回はきっちりと結果を出してオープンへと乗り込みたい。

【土曜・札幌5R　メイクデビュー札幌】
ブリックスアンドモルタル産駒のプレシャスタイム（牡2＝栗東・須貝尚介厩舎）は、母がGIIローズS1着、GI秋華賞2着、JpnI阪神JF2着の実績を持つアニメイトバイオで、2つ年上の半兄にはGIIIラジオNIKKEI賞の勝ち馬でGI菊花賞でも3着に好走したエキサイトバイオがいる良血馬。追い切りでは併走で先着する力強い伸び脚を披露し、厩舎の評価も上々の様子。初戦から期待が持てそうだ。

【日曜・中山10R　セプテンバーステークス】
カーヌスティ（牡4＝美浦・大和田成厩舎）はJRAでデビューするも1年勝てずに地方競馬の門別に移籍。そこで5戦4勝の好成績を残して、今年1月にJRAに返り咲きとなった。その後はダート短距離で3戦惜敗続きだったものの、芝に転向して一変、前々走が2馬身半差、そして前走が2馬身差と強い内容で連勝を収めた。父はロードカナロアで、半兄にGII金鯱賞連覇など重賞5勝のヤマカツエースを持つ血統馬。ついに自分のベスト条件を見つけて覚醒したのだろう。ここで3連勝を決め、オープン入りとなるか。兄も息の長い活躍をしただけに、カーヌスティも今後ますますの成長が楽しみだ。

【日曜・阪神5R　メイクデビュー阪神】
開幕週の1800m芝という好条件だけあって、注目の良血馬が複数頭エントリーしてきた。まずはハートノート（牝2＝栗東・高野友和厩舎）。1つ上の半姉は今年のGI桜花賞馬スターアニスで、父は初年度産駒が絶好調のエフフォーリアだ。初戦でこの距離を選んだあたり、姉とは違うタイプということだろう。鞍上は松山弘平騎手。そしてもう1頭が国内・海外でGIを4勝した名牝リスグラシューを母に持つリスグロワール（牝2＝栗東・矢作芳人厩舎）。父はサートゥルナーリア、手綱を取るのは母とともにGIを3勝したダミアン・レーン騎手だ。

【日曜・札幌11R　丹頂ステークス】
今年の札幌競馬を締めくくるメインレースは2600m芝のオープン特別。混戦模様の中、人気の一角となるのはレクスノヴァス（牡4＝栗東・上村洋行厩舎）だろう。今回と同じ札幌2600m芝の前走・札幌日経賞（L）は7着だったものの、勝ち馬からはわずか0秒4差。また、昨夏は函館・札幌の2600m芝で2勝を挙げており、この条件は本質的に合っている。手綱を取るのは先週の時点で札幌リーディングの横山武史騎手。だが、勝利数では妹弟子の小林美駒騎手と並んでおり、このレースを迎えても勝負の行方はまだ分からないかもしれない。その小林美駒騎手もグランドカリナン（牡6＝美浦・田島俊明厩舎）で丹頂Sに出走する。白熱のリーディング争いにも注目だ。

（文・森永淳洋）