今週で福島、小倉、函館開催が終了し、夏競馬も折り返しを迎えた。日曜には小倉、函館で重賞が行われるが、それ以外のレースでも夏から秋に向けて飛躍を目指す楽しみな馬たちが数多く登場する。7月18日（土）、19日（日）に福島、小倉、函館で行われる特別・平場・メイクデビューの注目レースを紹介！

【土曜・福島9R　開成山特別】
ドリームプレミア（牡3＝栗東・友道康夫厩舎）はデビューから3戦目の前走・小倉2600m芝で初勝利。しかも後方10番手待機から2周目の3～4コーナーで大外を一気に捲って先頭に立つと、直線も後続を突き離して3馬身の快勝というド派手な競馬で勝ち上がった。今回は福島に場所を移すが、距離は同じ2600mなら連勝の期待も高い。そして父はロブチェンと同じワールドプレミアだ。二冠馬に続き菊花賞出走へ近づくことはできるか、ここは大事な一戦だ。

【土曜・小倉12R　3歳以上1勝クラス】
GIII北九州記念を勝つなど九州産馬の星として人気を集めたヨカヨカの初仔で、父キズナのヨカオウ（牡3＝栗東・谷潔厩舎）。これまで2000～2400m芝を使われ、ここ3走は1勝クラスで4、5、4着。堅実な一方、もう一つ突き抜けられていない。この詰めの甘さを解消するためか、今回はデビュー以来初めてのダートに挑戦することになった。この路線転向が吉とでるか注目したい。なお、同レースにはGI・3勝エンブロイダリーの半弟で2戦1勝2着1回のバートラガッツ（牡3＝栗東・池添学厩舎）も出走を予定している。

【土曜・函館8R　3歳以上1勝クラス】
アーレムアレス（牡3＝栗東・橋口慎介厩舎）は昨年のGIホープフルSでロブチェンに並ぶ上がり最速タイの末脚で4着に好走した実力馬。だが、今年の春はすみれS（L）が2着で賞金を加算できず、前走のGII京都新聞杯もまさかの14着に敗れ、皐月賞・ダービー出走が叶わなかった。仕切り直しとなる自己条件の今回、初めての古馬が相手でも1勝クラスなら素質は上。武豊騎手を新たな鞍上に迎え、巻き返しの第一歩をしっかりと決めたいところだ。

【日曜・福島5R　メイクデビュー福島】
血統面から注目を集めるのはヴェルバーニア（牡2＝美浦・手塚貴久厩舎）だろう。父は今週のセレクトセールでも高額産駒を連発したキタサンブラックで、母方はアドマイヤグルーヴ、エアグルーヴの直系。近親にドゥラメンテ、ルーラーシップなどがいる良血ファミリーだ。本馬のきょうだいにはまだ目立った活躍馬が出ていないが、血統とポテンシャルへの期待は大きいはず。調教でもしっかりと動いている様子で、まずは2000ｍ芝の初戦でどのような走りをするか楽しみだ。

【日曜・小倉10R　宮崎ステークス】
ソダシ、ママコチャの半弟で白毛のカルパ（牡5＝栗東・須貝尚介厩舎）は前走、今回と同じ小倉1700mダートで鮮やかな差し切り勝ち。単勝8番人気とは思えない強い競馬を見せた。2勝クラスを卒業するのに1年近くかかってしまったものの、モーリス産駒は息の長い活躍馬が多く、5歳のカルパもまだまだこれからオープンを目指せそうだ。人気の白毛一族が小倉最終日を沸かせる走りを見せることを期待したい。

【日曜・函館9R　かもめ島特別】
モンローウォーク（牝3＝栗東・上村洋行厩舎）は昨年のデビュー戦以来、約10カ月ぶりだった前走の八雲特別（1勝クラス）を2馬身差で勝利。まさに“モノが違う”走りを見せつけた復帰初戦だった。もちろん目指すは3歳牝馬三冠の最終戦・秋華賞。ここでは止まっていられないだろう。デビュー時から大物候補と話題となっていた逸材が、このままノンストップで3連勝を決めることはできるか。

（文・森永淳洋）