野球界の常識をアップデートし、自らもアップデートしていくパーソル パ・リーグTV公式番組「P’s UPDATE」。今回のテーマは、内野の要でありながら最も過酷とも言われる「ポジションの哲学・サード編」。ゲストには、ともに三井ゴールデン・グラブ賞に何度も輝いた球界を代表する名三塁手、中村紀洋さんと今江敏晃さんが出演した。

　セカンドやショートと比べ、打者との距離が近く、痛烈な打球が容赦なく襲いかかるサード。2人は「打球の角度的に見えにくく、反応がとにかく難しい」と口を揃える。

　一般的に守備の基本は「打者に対して正面で構えること」とされるが、現役時代に中村さんに憧れ、その守備を参考にしていたという今江さんは、当時の衝撃をこう振り返る。

「ノリさんはめちゃめちゃ半身だった。まるでプロレスラーのような構えをしていたんです」

　足を大きく引き、腰を低く落としてグラブを着地させた守備姿勢に影響を受けた今江さんも、半身の構えを取り入れたところ、球のバウンドが見やすくなり、以降正面で構えることはなくなったという。

　これに対し中村さんは、その独特な構えに隠された意図を明かした。実は、常に同じ構えをしていたわけではなく、打者のデータやスイング軌道などを瞬時に読み解き、一球ごとに「最も速く一歩目を動かせる構え」を追求し、変化させていたというのだ。この状況適応型の構えに、今江さんも驚愕するばかりだった。

　打球のバウンドの跳ね方やライナーの軌道が、他のポジションとは決定的に異なるサード。常人離れした反応速度と、恐怖心に打ち勝つメンタル、そして型にはまらない独自のプレースタイルが求められる。そんなサードという特殊なポジションについて、百戦錬磨の2人が導き出した結論は「サードは“変態”じゃないと務まらない」という見解だった。個性を出すべきかという問いに対して、今江さんは「出すべき」どころか「変態でいいんですよ。自分の独特のものがあっていい」と答えた。

　番組後半では、パ・リーグが誇るサードの名手たちの至高の好プレー集を見ながら、2人がプロの視点で徹底解説。グラブ捌きやステップの踏み方など、一瞬のプレーに隠されたサード守備の奥深さが次々と解き明かされていく。

　そして最後に、数々の名手を見てきた2人が満場一致で選ぶ「球界最強のサード」の存在が明らかに。守備の概念が覆る、野球ファン必見のディープなトークをぜひお見逃しなく！