大阪体育大学の各クラブが今季、これまでに繰り広げた熱戦を振り返る。

　陸上競技日本選手権・混成競技が６月６～７日、岐阜市で行われ、昨年の日本インカレ２位の山本湧斗（体育学部４年、兵庫・明石商業高校）が十種競技で７３３５点をマークし、２位。Ｕ23アジア選手権（７月９～12日、中国・オルドス）の日本代表に選ばれた。

　山本は「目標のメダルを取れたのは良かった。でも、試合展開的には優勝も狙えた」と振り返る。
　初日は砲丸投げで自己記録を約60㎝も伸ばし、走り高跳びでも自己ベスト。１位と約10点差の２位で折り返した。
　２日目は110ｍ障害、円盤投げで自己ベストを記録したが、高得点を狙った得意の棒高跳びは土砂降りで思ったような記録が出なかったという。
　昨年の日本インカレで自己記録を一気に255点も更新し、7319点で２位。今年５月の関西インカレは7468点の自己ベストで初優勝。昨年から一気に伸びた背景にパワーがついた点がある。173㎝、60㌔と十種競技の選手としては極めて細身だが、オフにウエイトトレーニングに取り組み、苦手な投てき種目の強化につながった。
　また、メンタル面も成長した。当初は全種目で結果を出そうとし、最初の種目で失敗すると落ちこんでいたというが、「今は次で取り返せばいいや」と思うように。試合を重ねるにつれ、自然と前向きな思考になった。

　２日間で10種目を戦う十種競技の勝者は「キング・オブ・アスリート」として称えられる。山本は「走る、投げる、跳ぶをすべてこなせてこそ本物のチャンピオン。他の種目とは違う特別感は強く感じる」と語る。
　種目間のインターバルも短く過密な戦いをどう乗り切るのか。「出場している選手たちで励まし合う。跳躍で誰かが跳んだらみんなで喜ぶ。ライバルというより仲間たちです」。最後の1500ｍは夕暮れ時や夜間にずれ込むことも多い。10種目を戦い切った十種競技の選手たちにはどの大会でも、一つの「儀式」がある。選手たちが輪を作り、ランニングシャツを一斉に空に投げ上げる。「十種は記録を残すことよりも、まずはやり遂げることが大事だと昔から言われている。始まった理由は分からないが、健闘を称え合うセレモニーです」。山本の十種愛は深い。
　Ｕ23アジア選手権では初めてジャパンのユニホームに袖を通す。
　今後の目標は日本インカレ優勝と関西学生新記録の更新で、卒業後も競技を続ける。「引退するまでには絶対に8000点台を出したい」。キングへの道を歩み続ける。