高校では野球部の主将を務めた。でも勝てなかった。一度は大学進学を諦めた。それでも「もっと広い世界を見ろ」という一言が、田原弘嵩さん（体育学部４年、兵庫・香住高校）の進路を変えた。

　中学から野球を続け、高校では主将を任された。田原さんが過ごした兵庫県は、強豪校がひしめく激戦区。チームを引っ張る立場になっても、なかなか勝てない。練習を重ねるほど、他校との実力差がはっきり見えてきた。

　「自分は大学でやっていける器じゃない」

　責任感の強い主将だったからこそ、その挫折感は深かった。気づけば田原さんは、大学進学を諦め、専門学校への道を考え始めていた。

　そんな田原さんの背中を押したのは、高校の野球部の顧問の先生だった。先生は、大体大のOBだった。

　「もっと広い世界を見ろ」

　たったその一言が、諦めかけていた進路を引き戻した。強豪ひしめく兵庫で主将として戦い続けた3年間は、負けてばかりだったかもしれない。けれど、その経験を持って飛び込める場所がある。先生の言葉は、そう言ってくれているように聞こえた。

　強豪校ではない、公立高校の野球部出身として、大体大の門を叩くことへの不安がなかったわけではない。それでも田原さんは「自分の力(学力と実技)で乗り越えてやる」と覚悟を決め、受験に臨んだ。

　大学入学後、田原さんはあえて野球部を選ばなかった。「大学では自分の野球は通用しないと感じていた」。それよりも、新しいことに挑戦したかった。

　選んだのはアメリカンフットボール部。ほとんどの部員が未経験からスタートする場所だった。ここなら一から始められる。そう思って飛び込んだ。

　ようやく競技に慣れ、これからという時期だった。2年生の秋、左膝の靭帯を損傷した。絶望した、と田原さんは静かに振り返る。

　そんな田原さんを引き戻したのは、アメリカンフットボール部のコーチの言葉だった。

　「腐るな。最終戦には絶対間に合う」

　チームメイトも傍にいてくれた。田原さんは必死にリハビリを続けた。そして本当に、最終戦のピッチに立つことができた。「あの時は、本当に感動しました」。

　将来は消防士になりたいと語る田原さん。進路を考えるうえでの原点は、高校時代。熱中症で倒れた経験がきっかけだ。そのとき駆けつけた救急隊員の姿が、忘れられなかった。いるだけで安心感を与えられる人になりたい——その思いが、今の田原さんの軸になっている。

　大学のゼミでは、高齢者や子どもに運動を教える活動にも取り組み、スポーツを多角的に見る目が育った。入学前は不安ばかりだった。それでも大体大での泥臭い経験が、今の自分の自信になっていると田原さんは言う。

MESSAGE TO YOU

　最初は不安ばかりでした。それでも大体大での泥臭い経験が、今の僕の自信になっています。勝てなかった経験も、怪我も、全部が今につながっている。広い世界に飛び込んでみてください。