【リョーマゴルフ日高村OP】宮本勝昌が初代王者に輝く 苦戦乗り越え「ありがたい薬」の11勝目
ーー最終ラウンドーー
36ホール短期決戦の最終ラウンドでは、最終組の4人が主役。初日に9アンダー63で回った山下和宏を筆頭に、8アンダー平塚哲二、6アンダー宮本勝昌、そして5アンダーに片山晋呉とレギュラーツアー当時一緒に戦ってきたメンバーが揃い、熱い戦いが繰り広げられた。
7番では山下も負けじとバーディを奪うと、首位の宮本に並び首位の座を逃さない。ところが8番で宮本はバーディをとり1打先行。9番は互いにボギーにし、勝負はバックナインへと持ち越しになった。
一方、後半じわりスコアを伸ばしてきたのが、首位4打差からスタートした片山。前半で2つスコアを縮めると、後半も13番までに2つバーディを重ねて、トップを走る宮本に2打差まで肉薄。たかが一打、されど一打。ボギー、バーディではあっという間に逆転劇が起こる。宮本と片山の攻防戦は最後まで続く中、18番ホールで片山は短いバーディパットを沈めたが、パーでしのいだ宮本には1打及ばず、今季3戦目は宮本が勝負をつけた。
二人は12アンダーで並び、プレーオフ2ホールを存分に技をぶつけ合い、宮本が勝利を収めた歴史の一幕も。ジュニア時代からゴルフを一緒にやっていた仲間とシニアツアーでも変わらずに戦うシーンは、ゴルフの面白さと魅力を改めて伝えてくれる。
そこから差が開かない、我慢の時間帯もあった。18ホールうまく行き切ることも難しい。それをパーでしのぎながら、少ないチャンスを掴んでいくことができた。
「本展開というか、勝負には流れみたいなのがあるかなと。今日は晋呉のパッティングは半分くらい入っていなかったので、そこは救われましたね」と肩をなでおろした。
「ここ最近のシニアツアーを経てからのレギュラーツアーに出場した中では、一番悔しさがあったんです。良いスコアもでていなかったので、ゴルフの難しさを改めて感じるこの数か月でした。だからこうして優勝という結果が出たというのは、私にとって非常に良い薬です。本当にありがたい薬なんです」とこのシニア11回目の勝利をかみしめる。
始めての取り組みがちりばめられた第1回大会。「この大会がモデルケースになって、PGAシニアツアーはこういう面白いトーナメントができるんですよっていうのを、なんとか全国に発信するキッカケになってくれたら嬉しいです。そして来年もまた日高村に来られることを楽しみにしています」と充実感をにじませた。
「いつもの優勝よりも嬉しさが2割くらい多いかもしれません」と宮本のビックスマイルがキラリと光った。
今年の大会は、谷口徹、片山晋呉、手嶋多一、上田論尉といったシニアツアーで活躍する選手もリスト入り。「チームシニアっていうつもりはないです（笑）。ただ、だれかハマって上位にいったら面白いですよね。一戦、一戦。一戦必勝を心掛けてやっていきます」。
レギュラーツアーでは151試合連続出場という偉業を達成している宮本は、シニアでもまだまだ精力的に試合に向き合って、勝ち数を重ねていくことを誓った。
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