今週から春の東京、京都開催が開幕し、福島は最終週。GIレースはひと休みとなるが、国枝栄厩務員のデビュー戦、石神深一騎手のラスト騎乗など人生の門出を迎えるレースが話題となっている。4月25日（土）、26日（日）に東京、京都、福島で行われる特別・平場・障害の注目レースを紹介！

【土曜・東京10R　鎌倉ステークス】
調教師を定年引退後、ヘルパー（補充の厩務員）として異例の転身を果たした国枝栄氏。担当馬のトクシーカイザー（牡6＝美浦・小島茂之厩舎）とともに挑む厩務員での“デビュー戦”がこのレースだ。前走は今回と同じ東京1400mダートで3着に好走しており、今回もチャンスは十分。そして、話題性をさらにもう一つ押し上げているのが、鞍上が武豊騎手ということ。国枝厩務員が引く馬の背に武豊騎手――意外な形で再びタッグ結成となったレジェンド同士、パドックから大きな注目を集めそうだ。

【土曜・京都７R　 3歳1勝クラス】
デビュー5戦目にして待望の初勝利を挙げたジュンドラドラ（牡3＝栗東・清水久詞厩舎）。4角先頭の積極策から2着馬に1秒2差をつける快勝だった。時計が出やすい重馬場だったとはいえダート1800mで1分51秒8は優秀。この勢いのまま“連荘”を決めたい。なお、このレースには前走を2秒3もの大差で勝ち上がったロードアマルフィ（牡3＝栗東・中村直也厩舎）も出走予定。前走圧勝した2頭の一騎打ちとなるか。

【土曜・福島６R　3歳未勝利】
このレースの有力馬の1頭は前走2着のストロングボーイ（牡3＝栗東・野中賢二厩舎）。目を引くのはその血統だ。父アスクピーターパンという名前を見て即座にピンと来る競馬ファンは少ないと思うが、それもそのはず、競走馬としてデビューできずに登録抹消となった馬だ。それにも関わらず種牡馬入りしたのは、母がGI・3勝の快速牝馬ストレイトガールで、父はフランケルという血統に秘められた能力を期待されてのことだろう。ロマンあふれる父の血をストロングボーイはここで開花させることはできるか。なお、もし今回勝てばアスクピーターパン産駒のJRA初勝利となる。

【日曜・東京５R　3歳未勝利】
半兄にダービー馬マカヒキを持つクカイリモク（牡3＝美浦・堀宣行厩舎）がついに初陣を迎えることになった。遅いデビュー戦となってしまったが、中間の追い切りでは好時計が出ているようで、鞍上にはダミアン・レーン騎手と陣営の期待は高い。既走馬相手にどのような走りを見せるのか、注目したい。なお、馬名の意味は「ハワイの戦いの守り神」。また、このレースにはマスカレードボールの半弟アナザーフェイス（牡3＝美浦・鹿戸雄一厩舎）も出走を予定している。

【日曜・京都４R　障害4歳以上未勝利】
オジュウチョウサンとのコンビで障害レースを沸かせたJ・GI通算11勝の名手、石神深一騎手が4月30日付で引退することになった。現役最後のレースでコンビを組むフジフォンテ（セン7＝美浦・粕谷昌央厩舎）はここ2走続けて3着と好走。勝ち馬とのタイム差も0秒1、0秒2と僅差で、ここでも勝機は十分にあるだろう。有終Vを決めることはできるか、石神騎手のラスト騎乗を目に焼き付けたい。

【日曜・福島11R　モルガナイトステークス】
春の福島開催最終日のメインレースは1200m芝ハンデ戦のオープン特別。有力候補の1頭であり、その可愛い馬名でも人気のイツモニコニコ（牝5＝栗東・浜田多実雄厩舎）は1200m芝を連勝中の上がり馬。2走前には同じ福島1200m芝で勝っており、昨年12月28日の前走は田中健騎手の引退レースを勝利で飾るドラマチックな1勝だった。約4カ月ぶりの復帰戦となる今回、新たにコンビを組む若手の西塚洸二騎手とともに競馬ファンをニコニコさせる快走を見せることはできるか。

（文・森永淳洋）