４月３日（土）の現地時間２１時、リヤドエアー・メトロポリターノにてアトレティコ・デ・マドリーとバルセロナによる注目の一戦がキックオフを迎える。

リーグ中断前の前節、アトレティコは宿敵レアル・マドリーに敗れ、ビジャレアルに３位の座を奪われている。敵地で臨んだマドリーダービーではアデモラ・ルックマンのゴールで先制。１ー２と逆転された後にはナウエル・モリーナの強烈なミドルシュートで追いつくも、最後はビニシウス・ジュニオールに決勝ゴールを奪われ、２ー３で競り負けた。

一方のバルセロナはホームでラージョ・バジェカーノに大苦戦を強いられながら、ロナルド・アラウホが前半に挙げたゴールを守り切って１ー０で勝利。ホームでの全勝記録を１５試合に伸ばすと共に、２位レアル・マドリーとの勝点４差をキープしている。

リーグ連覇を目指すバルセロナにとって、今節は残る９試合の中でも最大の難関の一つとなる。その大一番を前に、攻撃の核であるラフィーニャが負傷離脱を強いられたことはハンジ・フリック監督にとって大きな痛手だ。

バルセロナにとって彼が重要な存在であることは、成績にもはっきり表れている。チームは彼が出場した２７試合で２３勝を挙げている一方、不在だった１２試合で４敗を喫している。アトレティコとの３試合はより顕著で、第１９節の対戦では先制ゴールを挙げ、３ー１の勝利に貢献。０ー４で惨敗したコパデルレイ準決勝第１戦は彼が不在で、復帰した第２戦では再びゴールネットを揺らし、２戦合計スコアで１点差に迫る３ー０の勝利に導いている。

今季のラフィーニャは全公式戦を通して３１試合に出場し、ラミン・ヤマルの２１ゴールに次ぐ１９ゴールを量産。さらに８アシストも記録してきた。今節その代役を務めるのはマーカス・ラシュフォードと予想されているが、彼がラフィーニャの穴を埋める活躍を見せられるかどうかは勝敗を分ける鍵の一つとなりそうだ。

一方のアトレティコは負傷中のパブロ・バリオスとジョニー・カルドソに加え、今節はマルコス・ジョレンテが出場停止。中盤に欠場者が相次いでおり、ディエゴ・シメオネ監督がコケの相方役に誰を起用するのか注目したい。

両チームは今季既に３度対戦している。第１９節の対戦はホームのバルセロナが３ー１で快勝。一方、コパデルレイ準決勝ではアトレティコが２戦合計４ー３と上回り、決勝への切符を手にした。さらに両者はチャンピオンズリーグの準々決勝での対戦も決定。リヤドエアー・メトロポリターノでの第１戦は４月８日、スポティファイ・カンプノウでの第２戦は同１４日に組まれており、今節は１０日間での３連戦の１戦目という位置付けでも注目されている。

果たして今回の対戦では、再びアトレティコがホームでの強さを示すのか。それともバルセロナがリーグ２連覇を手繰り寄せる重要な勝利を手にするのか。注目の大一番がいよいよキックオフを迎える。