【浦和レッズ】「周作、今度は南米へ」クスコから電車に揺られてマチュ・ピチュへ…西川周作が目を奪われた景色とは？
そのため、切磋琢磨するチームメートはもとより、サッカー仲間にも会わないような土地に赴き、サッカー選手ではなく、ただの西川周作として個に還る。
2024年のシーズンオフはアフリカのタンザニアへ飛び、野生の動物を観察し、マサイ族と交流を図ったことは、過去の浦和レッズニュースでも紹介した。
聞けば、2025シーズンを終えたオフも旅に出て英気を養っていた。
「行ってきましたよ(笑)。今回は、娘の友人家族が以前、ブラジルに住んでいたことがあるというので、ふた家族でブラジルとペルー、そしてアメリカに行ってきました」
2年前から計画していたというが、期間にすれば2週間。アメリカ大陸を縦断していた。
最初に降り立ったのは、ブラジルのリオデジャネイロだった。日本とは真逆にある夏のリオで、ビーチを満喫した西川家一行が向かったのは、世界遺産だった。
「ずっと行ってみたかったマチュ・ピチュを見に行ってきました」
「クスコは、日本でいえば富士山の頂上みたいなところにある町なんです。それだけに、少し歩いただけで、息が上がってハアハアいってしまいました。もともと、そうした標高の違いを感じやすい体質みたいで、少し歩くだけでも息苦しさを感じました」
アスリートだけに心肺機能が強いと思い込んでいたが、3400ｍの標高をもろともせず、ピンピンしている子どもたちのすごさに驚かされたという。
クスコから電車に揺られること2〜3時間。現地に着いたのは夜だったため、ホテルで1泊すると、翌朝、バスに揺られて世界遺産を目指した。バスを降り、遺跡を目指して登っていく。
「ガイドさんの説明を聞きながら山道を歩いて登っていくんです。その山を登り切った先に景色が広がっていて、そこにマチュ・ピチュの遺跡が見えてくるんです」
期待して待っていると、次第に雲が晴れていく。そうした強運も西川ゆえだろう。
視界の先には、目を奪われるような景色が広がっていた。
「ホントに幻想的と表現するのがぴったりな世界。思わず『ウワッ』ってなりましたから」
「でも」と言って西川は笑う。
「現地まで行って、マチュ・ピチュを見たからこそ、余計に謎は深まりました。今までテレビなどでしか見たことがなかったですけど、実際に行ってみると、本当に何であの高い山の上に村を作ったのかを考えさせられました。そうしたことも含めて、良い学びの旅となりました」
「人生観や世界観が変わる瞬間ですよね。現地に行ってみないと感じられない良さや魅力がありました。子どもたちにとっても、ものすごい思い出になったと思います。それは僕にとっても」
その探究心こそが、39歳になった今なおGKとして成長を続けている理由だろう。
マチュ・ピチュで世界遺産に触れた西川家一行は、再びブラジルへと戻ると、次の目的地を目指した。向かったのはアマゾン川だった。(次回に続く)
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