ボートレース下関（ナイター開催）の「G1第69回中国地区選手権」（優勝賞金640万円）が29日に開幕する。

　地元山口支部に加えて、岡山、広島の3支部が激突する伝統の地区選手権。中国地区4場で4年に1回順番が回ってくる計算になるが、下関開催の優勝者は前回が寺田祥、前々回が海野康志郎、その前が白井英治（山口出身・山口支部49歳）【冒頭の写真】と3大会連続で地元山口勢がタイトルを死守している。今大会も白井、寺田のダブルエースがそろい踏み。さらに大減量が話題の海野康、そして大峯豊、G1初制覇をめざす柳生泰二、佐々木完太ら選手層は厚い。

　28日の前検日は注目のモーター抽選が行われ、昨年12月の周年記念で関浩哉が優勝した51号機を地元の長尾章平（山口出身・山口支部41歳）【写真下】、11月のG2MB大賞で松井繁が優勝した52号機は女子の守屋美穂が引き当てた。

　そのほかの上位機は新田泰章、江本真治、村岡賢人、女子では堀之内紀代子、片岡恵里らに渡り、前検1番時計はその堀之内、2番時計も片岡と女子勢がマークした。

　なお、当初出場予定だったレーサーのうち武重雄介、寺田千恵、寺田空詩は欠場となっている。

　今節は初日と2日目（女子対決）にダブルドリーム戦が組まれており、男子6人が激突する初日「海響ドリーム」のメンバーは次のとおり。

＜下関 初日 12R 海響ドリーム＞
1枠　白井　英治（山口・山口）
2枠　山口　　剛（広島・広島）
3枠　茅原　悠紀（岡山・岡山）
4枠　吉田　拡郎（岡山・岡山）
5枠　寺田　　祥（山口・山口）
6枠　辻　　栄蔵（広島・広島）
※（）内は出身・支部の順

　1号艇に指名されたのは地元エースの白井英治。何もせずに臨んだ前検日の特訓では「良くも悪くもなく普通」という手応え。初日は時間もたっぷりあるので、慌てず騒がずという余裕の雰囲気を醸し出していた。

　ドリーム6人はいずれも中堅級評価のモーターなのだが、そんな中でも前検から雰囲気が良かったのは山口剛と茅原悠紀の2人。山口剛が「班の中では悪くなかったし、大きなことは必要なさそう」と言えば、茅原も「数字のないモーターだけど、試運転で出足の感じが良かった」とニヤリ。だからといって吉田拡郎と辻栄蔵も悪くはなく、寺田祥も前検時点で「普通です」なら、心配はなさそう。

　なお、3日目の31日が選考期間の締め切りとなる4月宮島開催のプレミアムG1「マスターズチャンピオン」へは清水敦揮と寺田祥の2人がボーダー付近の勝負駆け。3日目までは大敗を避けたい状況だ。

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