1月15日に開幕する第22回アジア男子選手権。男子日本代表「彗星JAPAN」は予選ラウンドでオーストラリア、サウジアラビア、イランと対戦します。

まずは初戦、15日22時（以降、すべて日本時間）に対戦するのはオーストラリアです。本来であればオセアニアに所属しますが、活動国・地域が少ないこともあり、現在はアジアに含まれる形で国際大会に参加しています。

スポーツと言えば、ラグビー、サッカー、クリケットという国において、ハンドボールはまだまだ発展途上。今大会は2022年1月の第20回大会以来2大会ぶりの出場となります。前回大会では予選ラウンドでインドを破りグループ3位となるものの、その後、新型コロナウイルス陽性者が出たことで残りの試合を棄権し、出場チーム最下位の16位で大会を終えました。

過去数年で大きく競技力が向上しているという情報はなく、日本にとってはこの試合でいいスタートを切りたいところです。

第2戦で戦うのがサウジアラビア。代々、高い身体能力を持った選手が多く、苦戦させられることも多かった相手ですが、2015年からの過去10年においては、アジア選手権、アジア競技大会、オリンピックアジア予選の3大会で7試合対戦して6勝1分と、負けはありません。

直近では2023年のアジア競技大会で38-29、24年のアジア選手権で29-23。1月12日のテストマッチでも、お互いに様子見ながら32-29で勝利しています。

また、じつはサウジアラビア代表には、アナリストとして日本人の小林佑弥さんが帯同しており、そうした点でも油断はできないものの、日本が本来の力をしっかりと出せれば十分に勝利できる相手と言えそうです。

最終戦の相手はイランです。力強いプレーを得意としており、時にそのパワーに押し込まれて土俵を割ることも多かったのがこれまで。

全員が今回のメンバーに入っているかはまだわからないものの、ドイツ、ノルウェー、トルコ、ルーマニアなど、ヨーロッパ各地でプレーする選手もおり、予選ラウンド最終戦にして、山場となりそうです。

過去10年で6戦相まみえて3勝3敗と互角ながら、直近3試合は33-21（23年アジア競技大会）、25-20（23年パリオリンピック・アジア予選）、25-23（24年アジア選手権）と3連勝しているのは好材料。今大会の日本メンバーにもこの3試合を戦った選手たちがおり、それがアドバンテージの1つとなることでしょう。

日本代表国際試合数の節目間近の選手も

また、吉野樹選手、部井久アダム勇樹選手が、日本代表として国際試合出場試合数の100試合達成が間近となっています。吉野選手が99、部井久選手が98試合で、予選ラウンド中に節目の試合を迎えそうです。
※日本ハンドボール協会内での国際試合数・得点数の再集計のため、12月23日のメンバー発表時点とは数字が異なっています。

各試合は「ALKASS」から視聴できます。

現状ではライブ配信のみの予定ですので、遅い時間ではありますが、ぜひライブ配信で彗星JAPANにご声援をお送りください。