ボートレース芦屋の「G1読売新聞社杯 全日本王座決定戦　開設73周年記念」は、あさって12日が開幕日。今年最初の記念レースには、昨年のグランプリ出場13名が参戦することもあり注目度は高い。メンバーは以下のとおりだ。（昨年12月31日時点の賞金ランキング順に掲載）

桐生　順平（1位）
池田　浩二（3位）
関　　浩哉（4位）
佐藤隆太郎（5位）
馬場　貴也（6位）
峰　　竜太（8位）
西山　貴浩（9位）
上條　暢嵩（10位）
山口　　剛（11位）
新田　雄史（13位）
宮地　元輝（14位）
白井　英治（15位）
磯部　　誠（17位）

当然のことながらシリーズリーダー候補筆頭は、8年ぶりに黄金のヘルメットをかぶった桐生順平(福島出身・埼玉支部39歳)【写真2枚】。ただ、芦屋での優勝歴がなく、相性がイマイチなのがやや気になるところだ。

その桐生順平は、グランプリの表彰セレモニーで「（2026年に向け）またイチからやり直します」と語り、リスタートを誓った。「（ともに戦ったライバルたちは）整備や調整によって舟足を一気に上げることができますし、レースへの取り組みが自分と違う」と強く感じたからだという。このまま現状に甘んじていたのではファンの期待に応えられないと自戒しつつ、2026年を迎えたのである。
そういう意味でも過去の芦屋実績にとらわれてはならないだろう。
この芦屋周年記念は「新生・桐生順平」に注目したい。