先輩も認めるポテンシャル。日本代表を目指す伸び盛りの24歳が、初勝利をもたらす
NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26ディビジョン1 第4節（リーグ戦）カンファレンスB2026年1月11日（日）12:00 三重交通G スポーツの杜 鈴鹿 (三重県)三重ホンダヒート vs クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
三重ホンダヒート（D1）
「『蹴ってくれるだろう』と思って走り続けました。信じて良かったです」
三重ホンダヒート（以下、三重H）の岡野喬吾は、前節・リコーブラックラムズ東京戦の前半終了間際の場面をそう振り返った。スクラムからチャンスを迎えたその場面、岡野が左にパスをつなぎ、ライン際で仕掛けた山下楽平が左足でキック。それを再び岡野がつかみ、トライエリアへ飛び込んだ。鮮やかなコンビネーションだった。
開幕戦を終えたあと、岡野は新たなバックス陣について「楽平さんが逐一指示をしてくれるのでやりやすい」とコメント。それを聞いた山下は「そこは意識しています。伝わっているならうれしいです」と応じ、「岡野は日本代表に入れるポテンシャルがありますよ」と高く評価した。ホットラインが生まれたのは偶然ではなく、互いの信頼の結果なのだろう。
「自然だったので、意識していることにはまったく気づかなかったですけど（笑）」と岡野は笑う。さらに「サインプレーの細かい動きでも、『ここどう思う？』『こういうのはどう？』と、話し合いの切り口を作ってくれるんです。日本語なので指示にも自然に反応できますしね」と、山下の絶妙な対話術に感謝を示した。
そう語る岡野は、昨年6月に日本代表候補合宿（15人制男子トレーニングスコッド菅平合宿）へ招集され、JAPANのジャージーを身に着けた。
そして前節の直前には、日本ラグビーの強化拠点であるJAPAN BASEを訪れ、桜のエンブレムが施された施設でトレーニングを行った。
「近づいている感覚は得ましたか？」と尋ねると、岡野は「まだ『うわぁ、JAPANや……』という感じですね」とはにかむ。「あの日は風も強くて、寒さばかりが気になってしまいました。でも練習はより楽しく感じましたし、またあのエンブレムを身に着けたいなと思いました」と続ける。あらためて気持ちは昂ったようだ。
そして岡野は、「残り少ない鈴鹿でのホストゲームで、ファンのみなさんに初白星をお届けできたらと思います。応援よろしくお願いします」とインタビューを締めくくり、11日に迫るクボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦での勝利を誓った。
信頼でつながるバックスのコンビネーションと、JAPANへの思い。いままさに伸び盛りの岡野は、三重Hに今季初勝利をもたらすことができるだろうか。
（籠信明）
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